La escalada de amenazas entre China y Taiwan amenaza con acabar con la frágil calma entre los dos archirrivales.
El Congreso del Partido Comunista, gobernante en China, se prepara establecer este año como meta la reincorporación en un lustro de Taiwan, a la que consideran una provincia renegada desde que el Partido Nacionalista (Kuomitang) se estableció allí hace más de medio siglo.
En Taipei, el presidente Chen Shui-bian y su Partido Demócrata Progresista, de cuño independentista, ya están en campaña para las elecciones legislativas de fines de año, si bien su imagen está muy dañada por escándalos de corrupción.
A medida que se acerca el final de su mandato, Chen trata de dejar un legado brillante: la independencia formal respecto de China, nunca declarada
"Taiwan es un país cuya soberanía es ajena a la República Popular China", dijo Chen este mes, ante un auditorio de independentistas, al mismo tiempo que el parlamento chino realizaba su sesión anual.
"Taiwan quiere independencia, quiere rectificar su nombre, quiere una nueva constitución y quiere desarrollo", enfatizó el mandatario, quien en 2000 se había comprometido a no procurar la independencia formal.
Al día siguiente, respondiendo a lo que consideró una provocación, Beijing lanzó sus propios misiles verbales. "Quienquiera que pretenda la independencia será un criminal a los ojos de la historia", dijo el canciller Li Zhaoxing.
Pero Taiwan no retrocedió. Por el contrario, el gobierno potenció los estridentes llamados presidenciales con la confirmación de una prueba de misiles, capaz de alcanzar a Shangai y Hong Kong. La prueba se realizó en febrero, pero se conoció esta semana, a través del periódico United Daily News.
Chen estuvo presente en el lanzamiento del cohete Hsuifeng (Viento Valiente) 2E, indicó el diario. La estrategia militar de Taiwan es fundamentalmente defensiva, y depende del apoyo de Estados Unidos, que está comprometido en la defensa de la isla.
Pero informes surgidos el año pasado desde Taipei indican que algunos asesores de Chen alentaron una postura más ofensiva, basada fundamentalmente sobre el desarrollo misilístico.
El cambio se atribuye a la febril actividad armamentista de la propia China. Lo que más preocupa a Taiwan es la cantidad de misiles que apuntan a la isla. En enero, Taipei indicó que eran 900.
La prueba de misiles taiwaneses se conoció cuando el gobierno chino anunció que elevaría 18 por ciento su gasto militar, el mayor incremento desde 1990. El año pasado, el presupuesto de defensa ascendió a 36.600 millones de dólares.
Pero expertos internacionales calculan que el gasto militar chino triplica, en realidad, la cifra oficial.
No es ningún secreto el plan chino de modernizar la enorme pero en algunos sectores mal equipada fuerza militar de más de dos millones de uniformados. Uno de los objetivos es mantener la presión sobre Taiwan.
La prueba en la cual un misil chino destruyó en enero un satélite meteorológico obsoleto fue interpretado como una advertencia para Estados Unidos: los satélites de la potencia norteamericana podrían ser el blanco en caso de un conflicto a través del estrecho de Formosa.
El gobierno chino amenaza hace mucho tiempo con usar la fuerza militar si Taiwan declara formalmente la independencia. Hace dos años, el Congreso Nacional del Pueblo, el parlamento chino, aprobó una "ley antisecesión" que legitima un ataque militar si el Poder Ejecutivo lo considera justificado.
Al anunciar el nuevo aumento del gasto militar, el portavoz del Congreso Nacional del Pueblo, Jiang Enshu, reiteró que la fuerza militar sigue siendo una opción en la búsqueda de la reunificación de Taiwan.
"Apelaremos a toda nuestra sinceridad y a nuestros esfuerzos para avanzar en la perspectiva de una reunificación pacífica, pero no toleraremos de ningún modo la independencia de Taiwan", advirtió Jiang.
Por su parte, Estados Unidos ha criticado en reiteradas ocasiones el empujón armamentista chino, al que considera demasiado opaco. Según Washington, el avance militar podría llevar a potencias vecinas como India y Japón a seguir el mismo camino.
El vicepresidente Dick Cheney afirmó en una reciente visita a Asia que la prueba misilística de enero y el armamentismo no eran "consistentes con la meta de reunificación pacífica" declarada por la propia China.
Pero Peng Guangxian, célebre estratega del Ejército Popular de Liberación, defendió el febril armamentismo chino y lo atribuyó a la sola intención de mejorar la capacidad de defensa de la seguridad nacional.
"Sólo los separatistas de Taiwan y aquellos que tienen motivos ulteriores respecto de China podrían sentirse incómodos sobre estos avances", dijo en febrero.
En Taiwan, el gobierno de Chen ha intentado sin mucho éxito durante sus años de gobierno aumentar el presupuesto militar para comprar armas estadounidenses por 18.000 millones de dólares.
El parlamento, controlado por el opositor Partido Nacionalista, se niega a aprobar esa asignación de fondos por considerar que es demasiado cara e inapropiada para las necesidades de la isla.
Pero mientras fracasó en el intento de aumentar el presupuesto militar, el gobierno de Chen logró avanzar en su puja independentista. En los últimos meses, las autoridades publicaron manuales escolares que destacan el carácter único de la identidad nacional taiwanesa.
Además, algunas de las grandes empresas estatales de la isla cambiaron su nombre, de modo que la palabra China por Taiwan.
Taiwan se separó políticamente de Beijing tras la victoria en 1949 de las fuerzas comunistas en China continental y la huida de los líderes del Kuomintang hacia la isla, donde establecieron un gobierno rival.
Taipei afirma que 20 años de reformas democráticas transformaron a la isla de forma radical y crearon una nueva identidad en su población, mientras China insiste en que Taiwan es una provincia renegada que le pertenece, y amenaza con usar la fuerza si la isla se declara independiente o se niega a reunificarse. (FIN/IPS/traen-mj/ab/rdr/ap ip/07)
