La amenaza de ataque estadounidense a Iraq mantiene los precios del petróleo por encima del promedio anual, mientras el mercado aguarda con expectativa la decisión que la OPEP tomará el 19 de septiembre acerca de las cuotas de exportación de los países que la integran.
La canasta de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) cerró la semana a 26,59 dólares por barril de 159 litros, lo que colocó el promedio del año en 23,03 dólares, informó el Ministerio de Energía de Venezuela. La semana anterior, la cotización había ascendido a 26,82 dólares.
Mientras, la cesta de crudos venezolanos se cotizó este viernes a 25,28 dólares por barril, ante los 25,46 de la semana pasada, y su promedio anual se ubicó en 21,04 dólares.
Altos funcionarios estadounidenses elevaron esta semana la retórica de guerra, lo que contribuyó a mantener en alto nivel los precios en el mercado, sometido a la vez a los más fuertes recortes de producción por parte de la OPEP en una década.
Según algunos expertos, los precios petroleros tienen en la actualidad una prima de guerra entre dos y seis dólares por barril.
El crudo de referencia británico, el Brent del mar el Norte, cerró la semana a 27,55 dólares por barril (27,73 la semana anterior) y el West Texas Intermedio a 28,80 dólares por barril (29,10 la semana anterior).
Ante la magnitud de los precios, Estados Unidos pidió esta semana a la OPEP que aumente sus cuotas de producción, que actualmente suman 21,7 millones de barriles diarios.
Pero algunos de los principales miembros de la OPEP, como Irán, Indonesia, Kuwait y Venezuela, han expresado su oposición a un aumento de las cuotas, con el argumento de que los altos precios de los hidrocarburos se deben a la amenaza de guerra y no a la restricción de la oferta.
Además, la OPEP aduce que los precios aún se encuentran dentro de los márgenes de la banda establecida en septiembre de 2000, de entre 22 y 28 dólares por barril.
El secretario general de la OPEP, el venezolano Alvaro Silva Calderón, sostuvo este viernes que la oferta actual de crudo es suficiente para atender la demanda. Un eventual aumento de la producción dependerá de la demanda, pero la recuperación económica mundial parece estar desacelerándose, afirmó.
Por su parte, el presidente de la empresa estatal Petróleos de Venezuela y ex secretario general de la OPEP, Alí Rodríguez, declaró este viernes que en estos momentos existe suficiente petróleo para abastecer el mercado mundial.
Tomando en cuenta los informes a la mano, tanto de inventarios de petróleo como de productos derivados, las existencias de crudo son suficientes para abastecer el mercado, dijo Rodríguez.
Si es necesario incrementar la producción, de acuerdo con lo que informe el comité de monitoreo (de la OPEP), seguramente los ministros lo harán. De ver algún peligro de que un aumento de la producción provoque una caída de los precios muy pronto, seguramente se mantendrá la cuota, agregó Rodríguez.
A principios de la semana, fuentes de la OPEP en Viena dijeron que posiblemente la organización decidiría un aumento moderado de su producción durante la reunión semestral que mantendrá en la meridional ciudad japonesa de Osaka el 19 de septiembre.
Los funcionarios de la OPEP —cuyos 11 miembros tienen capacidad para añadir más de cinco millones de barriles diarios a su producción actual— indicaron que quizás se aprobuebe un aumento de entre 500.000 y 750.000 barriles diarios durante un par de meses para evaluar el impacto sobre los precios.
Pero esa sola declaración hizo retroceder varios centavos de dólar las cotizaciones del crudo.
Expertos petroleros calculan que los países de la OPEP han producido este mes 1,7 millones de barriles más de lo que indican sus cuotas, en violación de las normas del grupo. Sin embargo, esas versiones son rechazadas por los funcionaros involucrados.
Silva Calderón consideró este viernes que el cumplimiento de cuotas de la OPEP es razonable, mientras que Rodríguez desestimó informes de prensa según los cuales Venezuela ha superado en 360.000 barriles diarios su tope de 2,49 millones de barriles diarios.
Los informes sobre violación de la cuota por parte de Venezuela seguramente contabilizan lo que no corresponde a esa cuota, dijo Rodríguez.
Hay unos barriles que están contabilizándose como producción, como es el caso del incremento de 100.000 barriles de condensados, pero eso no entra en la cuota OPEP, insistió el presidente de Petróleos de Venezuela. (FIN/IPS/jz/mj/if/02
