El atentado contra el buque estadounidense USS Cole en el puerto meridional yemenita de Adén es una buena oportunidad para que Washington refuerce su presencia militar en la estratégica entrada meridional al mar Rojo, según analistas.
El USS Cole se dirigía al Golfo para reforzar con sus 350 tripulantes el embargo de la Organización de las Naciones Unidas contra Iraq.
Poco después de arribar a Adén para cargar combustible el 12 de octubre, el destructor fue objeto de una «operación terrorista altamente sofisticada». En una poderosa explosión murieron 17 marinos estadounidenses y 35 resultaron heridos.
«En los últimos años, Estados Unidos procuró fortalecer sus relaciones con Yemen, con la intención de poner un pie firme en (el estrecho de) Bab El-Mandeb, la entrada meridional al mar Rojo en su extremo sudoriental», dijo el analista político Jawad Abdulhameed.
Antes, los barcos de guerra estadounidenses cargaban combustible en la cercana Djibouti. Pero Yemen se aseguró a mediados de 1997 un contrato que restauró el papel histórico de Adén como gran puerto e impulsó el vínculo con Estados Unidos.
En los últimos años, las relaciones bilaterales fueron tensas, en particular en la guerra del Golfo en 1991. Yemen criticó la intervención de la coalición conducida por Estados Unidos para acabar con la invasión iraquí a Kuwait.
Pero el gobierno de Bill Clinton procuró desde 1997 mejorar los vínculos con Yemen. Uno de los medios que empleó fue ordenar el uso de Adén como puerto de abastecimiento de combustible para las embarcaciones de la marina de guerra estadounidense.
Pero el asunto fue controversial en Yemen. Casi toda la oposición critica esos acuerdos. Observadores yemenitas se preguntan por qué Washington insiste en recalar en Adén si otros puertos suponen un riesgo menor.
«Yemen es mucho más que un puerto de carga de combustible para Estados Unidos. La isla de Socotra, en el océano Indico, y el control sobre la entrada meridional al mar Rojo en Bab El-Mandeb son peones estratégicos en la competencia entre Estados Unidos y otros países industrializados», dijo un diplomático árabe.
Frente a Bab El-Mandeb pasan más de 15.000 embarcaciones, un número que representa más de siete por ciento del transporte de carga marítimo mundial.
En el extremo sudoriental del mar Rojo, Yemen es una ubicación excelente para una base militar desde la cual las fuerzas navales pueden alcanzar con rapidez el Golfo y el océano Indico.
La isla de Socotra también está perfectamente ubicada para controlar las rutas de navegación por las cuales pasan todos los días 3,3 millones de barriles del petróleo mundial.
«Esta isla en esta ubicación es una fuente potencialmente invalorable para recoger información de inteligencia en el océano Indico, una cuenca con creciente actividad naval», según Abdulhameed.
En marzo de 1999, los medios estadounidenses informaron que Estados Unidos planeaba construir una base de sistema de inteligencia en Socotra, aunque las autoridades yemenitas niegan que le hayan otorgado derechos a Washington para utilizar la isla.
En octubre de 1999, el semanario opositor Al Haq fue multado y prohibido por un mes luego de informar que el gobierno había autorizado a la Armada estadounidense instalar una base portuaria en Socotra.
Entonces, el principal partido opositor, la Congregación para la Reforma de Yemen, advirtió que la concesión de instalaciones militares a la Armada de Estados Unidos u otras potencias extranjeras «pondría en peligro la estabilidad de la región».
Aunque algunos analistas creen que Estados Unidos reconsiderará el uso de los puertos yemenitas para el cargamento de combustible de sus naves, la mayoría cree que el incidente del Cole no impedirá la presencia de Washington en la zona.
Estados Unidos «tiene gran necesidad de mantener su control en Bab El-Mandeb y el golfo de Adén para abarcar la región con sus buques y flotas de guerra cuando lo desee», dijo Abdulelah Haidar, director de la unidad de información en el Centro Yemenita de Estudios Estratégicos.
Washington «intensificará su presencia militar en las aguas yemenitas, y podría solicitarle al gobierno yemenita que firme más acuerdos bilaterales de seguridad y militares», agregó. (FIN/IPS/tra-en/ka/sm/mj-aq/ip/00
