Unos 560.00 granjeros fueron afectados en Madagascar por el ciclón Eline y la tormenta tropical Gloria, que también causaron catastróficas inundaciones en el vecino Mozambique, y la escasez de alimentos amenaza a la población.
A los cien muertos contados hasta ahora se agrega la destrucción de arrozales en varias zonas de la isla de Madagascar que, ubicada en el océano Indico, tiene 587.000 kilómetros cuadrados y es una de las mayores del mundo, aunque también figura en el grupo de países más pobres del planeta.
Unas mil hectáreas de arroz fueron cubiertas por las aguas desbordadas del lago Alaotra, en una de las regiones agrícolas más importantes del país, informó el portavoz del Ministerio de Agricultura, Louis Rakotoarimanana.
Las inundaciones se sumaron a los problemas causados a la producción rural por una sequía comenzada en noviembre, advirtieron expertos en agricultura.
La siembra de arroz había sido postergada debido a la sequía, que finalizó en febrero, al descargarse los ciclones sobre el país, y ya se aguardaba una disminución de la cosecha, dijo el agrónomo Vernier Randriamisaina.
Sólo 35 por ciento de la siembra de arroz de la región del lago Alaotra se había realizado a mediados de enero. Esa zona produce normalmente entre 250.000 y 280.000 toneladas por año.
"Las inundaciones causadas por Gloria y Eline crean graves problemas. También el área del río Andapa, en el norte, está cubierta por las aguas" y miles de hectáreas de arrozales están destruidas, señaló el diputado Jeannot Randrianafetra, que representa en el parlamento a esa región.
El Ministerio de Agricultura aún no ha informado las pérdidas sufridas, pero los economistas creen que la producción de arroz caerá 50 por ciento en la región del lago Alaotra y en la provincia de Antananarivo, donde se halla la capital.
La consecuencia será el aumento de precio del grano, componente básico de la dieta de la población de Madagascar, advirtieron los expertos.
"Todos los pronósticos son de escasez. Será necesario importar arroz, pues aún en momentos de normalidad, cuando la producción es de dos toneladas por hectárea, cubrimos la demanda interna con lo justo", dijo Alphonse Ralison, de la Asociación de Arroceros del lago Alaotra.
El costo del arroz en el mercado internacional, de 260.000 a 290.000 dólares las mil toneladas, limitará las importaciones, observó Ralison.
Mientras, el desastre natural aisló algunas áreas, debido a la destrucción de caminos. La ruta de Antananarivo a Toamasina, el principal puerto del país, está interrumpida por unos 80 deslizamientos de tierra, y el trayecto lleva ahora 75 horas, frente a las ocho requeridas habitualmente.
Las importaciones ingresan por el puerto de Toamasina, que también fue afectado por el ciclón y la tormenta tropical.
El ministro de Obras Públicas, Emile Tsaranazy, calculó en 145.000 dólares el costo por kilómetro de la reparación de carreteras y caminos.
Se trata de una suma idéntica al valor de la ayuda de emergencia que el gobierno dispuso para asistir a los damnificados. Las autoridades no han dicho cuándo comenzarán las obras de rehabilitación de caminos. (FIN/IPS/tra-en/jr/sz/sm/ff/en dv/00
