Venezuela entró en recesión a pesar de que los precios de los hidrocarburos, su principal fuente de ingresos, se han recuperado a lo largo del año.
El Banco Central de Venezuela informó que la economía se contrajo 4,5 por ciento en el tercer trimestre del año. El ministro de Finanzas, Alí Rodríguez, admitió además que no se logrará tampoco al cierre del año la meta de que este indicador quede al menos en cero e, incluso, proyectó una caída del producto interno bruto (PIB) en ese lapso de 2,2 por ciento.
"Quizá el decremento llegue a uno por ciento con los esfuerzos que hacemos, pero nuestro objetivo (de quedar en) cero no será posible", dijo Rodríguez.
Agregó que "quizá en 2010 tengamos un crecimiento moderado, de 0,5 por ciento" del PIB.
Después de crecer entre casi 18 por ciento y nueve por ciento cada año de 2004 a 2007 y casi cinco por ciento en 2008, la economía venezolana avanzó sólo 0,3 por ciento en el primer trimestre de este año y luego retrocedió 2,4 por ciento en el segundo.
"Esta recesión ocurre cuando el resto de los países está saliendo de la crisis que estalló en septiembre de 2008", observó a IPS José Guerra, director de la escuela de Economía en la Universidad Central, la principal del país.
A su juicio, "estamos cosechando políticas erróneas, de controles de precios y de cambio, de restricción en la entrega de divisas a los productores, ocupaciones y expropiaciones de fincas e industrias, desestímulo a la inversión y en general un clima de hostigamiento al sector privado".
El último año, según Guerra, "se han perdido 80.000 puestos de trabajo en el sector privado". Cifras oficiales indican que en este país, con una población económicamente activa de 13 millones de personas y 1,1 millones de desempleados, "la inflación (anualizada de 29 por ciento) se come el ingreso de los trabajadores y pensionados".
"El comportamiento de la economía no se puede atribuir a los precios del petróleo, pues se recuperaron durante el tercer trimestre (promediaron 65 dólares por barril de 159 litros, frente a unos 32 dólares en diciembre pasado), sino al modelo económico que se ha venido impulsando y el cual excluye a la iniciativa privada", dijo Guerra.
Otro economista, Manuel Puente, profesor del privado Instituto de Estudios Superiores en Administración, sostuvo que "la contracción de la economía venezolana es contradictoria con el repunte de los precios del petróleo".
"Detrás está una política económica incoherente, de hiper-regulación, amenazas al sector privado y controles que ahuyentan las inversiones", dijo Puente.
Tanto Guerra como Puente consideraron que el gobierno de Hugo Chávez erró en las políticas anticíclicas que aplicó, pues a diferencia de países como Chile y Gran Bretaña, aumentó los impuestos y contrajo el gasto público.
También Sary Levy, decana de la facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Central, destacó que "una lección de la crisis económica de 1929 fue que no se deben generar medidas restrictivas en momentos de crisis, y en otras partes del mundo, a diferencia de Venezuela, se trató de impulsar el gasto público".
Según el Banco Central de Venezuela, el PIB petrolero se contrajo 9,5 por ciento en el tercer trimestre del año y esa caída arrastró al resto de la economía, con retrocesos de 9,2 por ciento en la industria manufacturera, 18,3 por ciento en minería, 11,1 por ciento en transporte y 11,5 por ciento en comercio.
Rodríguez dijo que la caída del PIB obedece a la caída de los precios este año, más el cumplimiento de los recortes acordados por la Organización de Países Exportadores de Petróleo, de la que Venezuela es parte, así como a la detención de actividades efectuadas en algunas refinerías.
Consultores privados, como Abelardo Daza, agregan a todo esto la declinación de la producción en campos tradicionales, después que empresas de servicios petroleros fueron estatizadas, así como a la importación de insumos del sector para elaborar gasolina, que es la más barata del mundo, al cotizarse al público en tres centavos de dólar por litro.
Esa gasolina es devorada por el parque automotor de casi cinco millones de automóviles, autobuses y camiones, y dos millones de motocicletas.
En el área comercial "hay una caída brutal, la gente consume mucho menos, cambiando sus hábitos, los servicios públicos fallan, hay menos dinero en los bolsillos y menos productos para ofrecer este diciembre", dijo el presidente del Consejo Nacional de Comerciantes, Fernando Morgado.
Puente insistió en "la paradoja de que, en un período en que los precios petroleros muestran recuperación, encaramos una brutal contracción de sectores clave como manufactura, comercio e inmobiliario, y la más alta inflación de la región".
En los últimos seis años, incluso durante los 22 trimestres de crecimiento consecutivo de la economía entre 2004 y 2008, gracias a la locomotora de los precios petroleros, la inflación venezolana ha sido la más elevada del hemisferio.
"Estamos en el peor escenario posible, porque la economía no crece y la inflación es elevada", dijo el diputado Simón Calzadilla, del partido Patria Para Todos, que respalda al presidente Chávez. "Debe corregirse el tipo de cambio, porque, a 2,15 bolívares por dólar, nuestra moneda está muy sobrevaluada y no es referencia para el comercio".
El tipo de cambio fijo adoptado en 2003 convive con un mercado paralelo, perseguido oficialmente, donde la divisa estadounidense se cotiza entre dos y tres veces el valor fijado oficialmente y es la referencia de comerciantes e industriales para sus importaciones de bienes.
Guerra resumió el panorama con la afirmación de que "entramos de lleno en la estanflación, como se le llama al estancamiento económico con inflación".
