La jefa del gobierno de Jamaica, Portia Simpson Miller, afrontará el mes próximo el desafío de convertirse en la primera mujer consagrada en las urnas para ocupar ese cargo.
En marzo del año pasado, esta popular dirigente política de 61 años recibió de Percival James Patterson, quien se retiraba de la actividad política, el cargo de primera ministra, luego de ser designada tras una consulta interna del Partido Nacional del Pueblo (PNP).
Ahora confía en que se mantendrá en el puesto tras las elecciones generales, conduciendo a su partido de tendencia socialdemócrata rumbo al quinto periodo de gobierno consecutivo.
"¿Están preparados para darle a Portia, una mujer de clase media y líder del equipo ganador, su primer periodo completo como primera ministra de Jamaica?", preguntó la gobernante y candidata al anunciar a sus simpatizantes, el 8 de este mes, la convocatoria a elecciones para el 27 de agosto.
"¿Están prontos para darle a Jamaica una mujer de coraje, una mujer de determinación, una mujer del pueblo y para el pueblo?", inquirió a su auditorio.
[related_articles]
Patterson, que durante 14 años de gobierno afrontó la difícil tarea de suceder al carismático Michael Manley (1972-1980 y 1989-1992), aplaudió el desempeño de su sucesora, séptima primera ministra de Jamaica desde la independencia, hace 45 años.
"Le di el bastón de mando y lo llevó bien", les dijo a los partidarios del PNP.
Las encuestas atribuyen a la primera ministra mayor popularidad que su contendiente, Bruce Golding, del opositor Partido Laborista de Jamaica (JLP).
En algunos sondeos, 53 por ciento de los entrevistados manifiestan una opinión positiva de la gobernante, porcentaje que cae a 41 en el caso de Golding. Al preguntársele a los encuestados quién haría mejor trabajo como primer ministro, Simpson Miller volvió a superar a Golding, por 40 a 34 por ciento.
Pero las propias encuestas advierten que Portia Simpson Miller no tiene asegurada la recuperación del control del parlamento de 60 escaños.
Un sondeo realizado entre en junio por la encuestadora Servicios de Investigación de Mercado de Don Anderson asignó al PNP la delantera frente al JLP por un leve margen de 30,7 a 25 por ciento de la intención de voto entre los encuestados.
Otro encuestador, Bill Johnson, situó la carrera en 38 por ciento para el PNP y 31 por ciento para el JLP, mientras que el Centro para el Liderazgo y la Gobernanza de la Universidad de Indias Occidentales, en un sondeo realizado en mayo y publicado el 8 de julio, le dio 36 por ciento al partido gobernante y 33 por ciento al laborismo.
Pero el analista político caribeño Peter Wickham observó que, con una ventaja para el PNP de apenas cinco puntos porcentuales, una campaña electoral extensa podría volverse en contra de Simpson Miller.
"Al convocar a elecciones anticipadas con una antelación de siete semanas, la primera ministra apeló a una de las herramientas más efectivas en el arsenal del primer ministro de Westminster", dijo, refiriéndose al sistema parlamentario británico.
Muchos países caribeños adoptaron el esquema de la antigua metrópoli, que permite al primer ministro establecer por su cuenta la fecha de los comicios generales.
Se presume que Simpson Miller está obsesionada con el número siete. Observadores destacaron que entre el anuncio y los comicios había 49 días (siete por siete), lo cual, para ellos, indicaba que la candidata apelaba a la religión y a la astrología para asegurarse la victoria.
"Entre la religión y la superstición hay una delgada línea, si es que la hay", opinó Orville Taylor, profesor de la Universidad de Indias Occidentales.
El analista político Cedric Wilson señaló que los debates en curso "como mucho equivalen a nada más que un insulso parloteo religioso y a una tontería pseudo-intelectual, y la señora Simpson Miller no puede rehuír cierta responsabilidad por esto".
"Después de todo, ella fue la que lo inició", agregó. "La primera ministra conectó el acontecimiento con toda una serie de sietes: los siete héroes nacionales de Jamaica, que ella sea la séptima primera ministra, una fecha de nominación fijada para el 7 de agosto, etcétera."
"Sería una gran sorpresa que la señora Simpson Miller realmente crea que el simbolismo del siete le dará la victoria a su partido. La cadena de sietes, con todo su atractivo místico, con toda su intriga matemática, no es nada más que un toque de humor. Los factores reales que determinarán el resultado de las elecciones son la personalidad y la política", concluyó Wilson.
Por su parte, Golding anunció que, de llegar el JLP al gobierno, exigiría un paquete de reformas constitucionales que incluyera una fecha fija para las elecciones generales.
La Constitución le asigna al primer ministro la facultad a disolver el parlamento en cualquier momento que lo desee, pero una decisión en ese sentido puede ser revertida por la mayoría del cuerpo legislativo, recordó el líder opositor.
Mientras, la Oficina Electoral de Jamaica aseguró estar preparada para los comicios, señalando que desde 1997 logra impedir "todas las importantes malas prácticas", entre ellas el "voto múltiple" y el robo de urnas.
"Tenemos fotografías en los padrones de votantes, así que cuando uno ingresa en el centro de votación no hay dudas sobre quién es", dijo Danville Walker, director de la Oficina.
