El mercurio en los ríos amazónicos amenaza el ambiente y la salud humana, según la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA), por lo que discute un plan de acción que permita minimizar la contaminación por ese metal en los ocho países de la región. En 2002, el Ministerio de Salud brasileño examinó a mil 666 recién nacidos en Itaituba, un municipio del norteño estado de Pará, y halló que mil de ellos, o sea 60 por ciento, tenían exceso de mercurio, que afecta el sistema nervioso, las articulaciones y los riñones.
La ministra brasileña de Ambiente, Marina Silva, sufre efectos de haberse contaminado con mercurio en su juventud.
La minería informal de oro, que fue intensa en Itaituba, es la principal fuente de mercurio en ríos, que llega a seres humanos mediante el consumo de pescado.
