El presidente de Rusia, Vladimir Putin, iniciará la próxima semana una histórica gira por Asia oriental para dar una nueva dimensión a las relaciones diplomáticas con esa región.
La visita de Putin a Hanoi y Seúl es percibida en Moscú como parte de un intento del gobierno por reforzar los vínculos con algunos de sus antiguos aliados, como Vietman, y por recuperar su infuencia en las naciones asiáticas.
La visita de dos días a la capital de Corea del Sur, que comenzará el próximo miércoles, se producirá en momentos de profundos cambios en la península coreana.
El presidente surcoreano Kim Dae-Jung y el líder norcoreano Kim Jong Il llegaron a un acuerdo en junio para activar la cooperación económica y acelerar la reunificación de la península.
La intención de Putin es lograr que su país tenga un papel trascendental en el proceso de integración coreano. El viaje a Seúl, adversario de Moscú en la guerra fría, es parte de este plan.
Rusia es uno de los pocos países con una fuerte representación diplomática en Pyongyang. En julio, Putin se convirtió en el primer líder del Kremlin en visitar la capital norcoreana. Mientras, el parlamento ruso ratificaba un nuevo tratado de amistad con Corea del Norte.
La seguridad en la región será el asunto que dominará la agenda de la visita, y en especial la tensión provocada por los programas misilísticos de Corea del Norte.
Estados Unidos estudia la posibilidad de aplicar un sistema antimisiles en Asia oriental para defender a sus aliados y sus bases en la región, a pesar de la oposición de China y de Rusia.
Pero también existen asuntos políticos y económicos bilaterales que serán analizados en la visita, además de los regionales, informó el departamento de prensa del Kremlin esta semana.
Moscú se ofreció a cancelar una deuda con Corea del Norte por 1.700 millones de dólares mediante inversiones conjuntas en ese país. La propuesta podría ser discutida en esta oportunidad.
La visita de Putin a Vietnam, que comenzará el 1 de marzo, será la primera que realiza un jefe de Estado ruso a ese país y sin duda recordará viejos tiempos. El antiguo aliado de la Unión Soviética sigue teniendo un lugar especial en el corazón de los rusos.
Más de dos tercios de los rusos consideran a Vietnam un país amigo, a pesar de que lo conocen poco, según datos surgidos de una encuesta revelada el 15 de febrero.
Putin tiene previsto reunirse con el presidente de Vietnam, Tran Duc Luong, el líder del Partido Comunista, Le Kha Phieu, el primer ministro Phan Van Khai y el presidente de la Asamblea Naciona, Nong Duc Manh.
El mandatario ruso también se entrevistará con vietnamitas que trabajaron o estudiaron en la antigua Unión Soviética.
«Será la primer cumbre en la historia de las relaciones bilaterales que tiene lugar en Vietnam», señaló el Kremlin, y agregó que la cooperación económica será el principal asunto que se abordará.
«El objetivo de la cumbre es analizar las perspectivas de las relaciones bilaterales sobre una nueva base», dijo a IPS el presidente de la Sociedad de Amistad Ruso-Vietnamita, Eugeby Glazunov.
Vietnam considera la visita de Putin como un importante paso para estimular «la cooperación entre las dos naciones», y fortalecer los lazos económicos, según señaló el portavoz de la cancillería vietnamita, Phan Thuy Thanh.
La cumbre se llevará a cabo en un momento ideal, ya que el mayor obstáculo que existía en las relaciones económicas bilaterales fue subsanado en septiembre, cuando Hanoi acordó pagar en el transcurso de los próximos 23 años una deuda que tiene con Moscú por 1.700 millones de dólares.
Gran parte de la deuda corresponde a proyectos financiados por Moscú en la guerra fría. Desde la desaparición de la Unión Soviética hace 10 años, la relación del Kremlin con sus antiguos aliados se vio perjudicada por una disputas por esta deuda.
Luego de este acuerdo, las relaciones se fortalecieron. La empresa de gas rusa Gazprom y Petrovietnam firmaron un convenio para la explotación de gas en la costa de la provincia de Thua Thien-Hue, a 660 kilómetros de Hanoi.
El convenio fue el segundo más importante de los últimos años, detrás del que firmó Petrovietnam con la petrolera rusa Zarubezhneft en 1998 para construir en forma conjunta una refinería de crudo en Dung Quat, centro de Vietnam, por una inversión de 1.300 millones de dólares.
Zarubezhneft también opera con Petrovietnam el principal campo petrolero del país asiático, en el puerto de Vung Tau, a través de la sociedad Vietsovpetro.
Vietsovpetro es la principal productora de petróleo del país, con 13 millones de toneladas en 2000, y espera alcanzar este año entre 13,5 y 14 millones, dijo a IPS la portavoz de Zarubexhneft, Tatyana Khizhnyak.
Vietsovpetro fue creada en 1981, antes de que se aprobara la ley vietnamita de inversiones extranjeras, por lo que las operaciones de la compañía no se reflejan en las estadísticas oficiales sobre inversión.
Pero el comercio bilateral y las inversiones entre Rusia y Vietnam se ven entorpecidas por los altos costos de transporte, la falta de capital y la engorrosa burocracia de ambos países.
Rusia es el octavo país con más inversiones en Vietnam, con 1.500 millones de dólares en 30 proyectos, según estadísticas oficiales.
Dos de los proyectos rusos conforman la mayor parte del total de los capitales extranjeros instalados en ese país. El resto suman unos 100 millones de dólares.
El comercio bilateral representó en promedio unos 400 milllones de dólares en los últimos años. Vietnam aún tiene un déficit en su balanza comercial con Rusia.
Tras la desaparición de la Unión Soviética, la ayuda militar de Moscú a Hanoi se suspendió, y Vietnam se vio obligado a comprarle armas, rubro que representa un tercio del comercio bilateral. (FIN/IPS/ap-ip-if/sb/ccb/rp/mj/ip if/01
