Los votantes musulmanes de Estados Unidos están divididos según su origen étnico, cuando quedan apenas dos semanas para las elecciones presidenciales.
Mientras los musulmanes de origen africano permanecen en las filas del gobernante Partido Demócrata, los inmigrantes islámicos de Medio Oriente y, en menor medida, Asia meridional, se inclinan ahora por el candidato del Partido Republicano y actual gobernador de Texas, George W. Bush.
La nueva tendencia podría representar un problema para el candidato demócrata y vicepresidente Al Gore, en particular porque los votantes árabes-estadounidenses están concentrados en tres estados clave electoralmente muy volátiles: Michigan, Nueva Jersey e Illinois.
Una fuerte votación por Bush dentro de la comunidad musulmana (unos seis millones) podría inclinar a esos estados hacia su partido y darle ventaja en el colegio electoral, que elige a los candidatos que hayan obtenido la mayoría simple de votos en cada estado.
Según una encuesta publicada la semana pasada, 40 por ciento de los musulmanes árabe-estadounidenses y asiático-estadounidenses son partidarios de Bush y otro 25 por ciento del candidato del Partido Verde, Ralph Nader, cuya familia es originaria de Líbano.
Sólo 24 por ciento declararó que votará por Gore, y el resto se manifestó indeciso.
Al mismo tiempo, varios encuestados dijeron que prefieren a los demócratas para el Congreso por considerar que el Partido Demócrata representa mejor los intereses de los musulmanes en Estados Unidos.
Tras consultar con organizaciones comunitarias, en su mayoría representantes de inmigrantes, varios grupos nacionales musulmanes declararon el lunes su respaldo formal a Bush como candidato presidencial en los comicios del 7 de noviembre.
«El gobernador Bush tomó la iniciativa de reunirse con representantes locales y nacionales de la comunidad musulmana», destacó Agha Saeed, directora del Consejo de Coordinación Política de Musulmanes Estadounidenses – Comité de Acción Política (AMPCC- PAC), una federación de cuatro grandes grupos nacionales islámicos.
Estados Unidos tiene uno de los mayores porcentajes de población religiosa practicante, y su Constitución establece una estricta división entre iglesia y Estado.
De la población religiosamente activa, cerca de 56 por ciento pertenecen a denominaciones cristianas protestantes, y cerca de 37 por ciento a la iglesia Católica Apostólica Romana. Menos de dos por ciento pertenecen a iglesias ortodoxas.
La mayoría de esos grupos cristianos están divididos políticamente, pero desde la segunda guerra mundial, una estrecha mayoría de los protestantes vota a favor del Partido Republicano en los comicios presidenciales, mientras la mayoría de los católicos vota por los demócratas.
También desde la segunda guerra, los judíos estadounidenses, que constituyen 2,2 por ciento de la población, se inclinan por los demócratas. En las últimas dos elecciones presidenciales, más de 80 por ciento de los judíos votaron por el Partido Demócrata.
Los musulmanes estadounidenses suman unos seis millones y constituyen aproximadamente el mismo porcentaje de la población que los judíos. También tienden a votar a los demócratas por un margen significativo.
La comunidad está dividida en tres grandes grupos de tamaño similar: los conversos afro-estadounidenses, musulmanes negros que residen mayoritariamente en comunidades urbanas de todo el país; los musulmanes árabes-estadounidenses, y los musulmanes de Asia meridional, en especial de Pakistán, Afganistán e India.
La influencia política de estos tres grupos fue por mucho tiempo ignorada o despreciada por ambos partidos, y hasta hace cuatro años, algunos candidatos rehusaban contribuciones de grupos musulmanes por temor a alejar a los electores judíos o a ser tachados de connivencia con «terroristas».
Los musulmanes afro-estadounidenses, que han logrado altos cargos públicos a nivel local, votan en general como las comunidades negras donde viven, y por tanto se prevé que respalden a Gore por abrumadora mayoría.
En una encuesta realizada en septiembre por la Coalición para el Buen Gobierno de la Sociedad Musulmana Estadounidense, 84 por ciento se manifestó a favor de Gore y apenas nueve por ciento a favor de Bush.
«Por supuesto, la situación en Medio Oriente y otras partes donde los musulmanes son perseguidos es fundamental para nosotros, pero también nos preocupa la criminalidad, el desempleo, la educación y la limpieza de nuestras comunidades», declaró Alí Khan, presidente de la Coalición.
Los mismos problemas preocupan a todas las comunidades musulmanas, afirmó Ibrahim Hooper, director del Consejo de Relaciones Islámico-Estadounidenses (CAIR), que realizó la encuesta de la semana pasada y está afiliada a AMPCC.
Pero muchos musulmanes procedentes del mundo árabe o Asia meridional están muy preocupados por dos temas muy específicos de aplicación de la ley.
Esas cuestiones son el uso de «pruebas secretas» en supuestos casos de terrorismo, en su gran mayoría dirigidos contra árabes- estadounidenses, y la atención especial sobre éstos por parte del personal de seguridad de los aeropuertos.
El hecho de que el propio Bush haya planteado ambos temas durante el primer debate televisado con Gore marcó una diferencia para los votantes árabes-estadounidenses en particular.
«Los árabes saltaron de alegría cuando Bush objetó ambas prácticas en el primer debate», afirmó James Zogby, presidente del Instituto Arabe Estadounidense (AAI), que no respaldó a ninguno de los dos candidatos.
Bush también abordó los mismos asuntos en un vídeo especialmente preparado para la audiencia árabe-estadounidense.
Pero lo que más votos musulmanes le valió a Bush fue su disposición a reunirse con ellos y a escucharlos, según activistas.
Aunque Gore habló en actos patrocinados por la AAI, rechazó invitaciones de otros grupos musulmanes, entre ellos los que expresaron su respaldo a Bush el lunes.
«Si el candidato no está dispuesto a escucharnos, entonces tenemos un problema. Intentamos aproximarnos a Gore varias veces y no obtuvimos respuesta», declaró Omar Ahmed, presidente de CAIR.
Varios líderes musulmanes declararon que, pese a votar por Bush, apoyarán a congresistas demócratas, como David Bonior y John Conyers, que representan circunscripciones de Michigan con varios cientos de miles de árabes-estadounidense y musulmanes. (FIN/IPS/tra-en/jl/da/mlm/ip/00
