El Colegio de Abogados de Puerto Rico pidió a la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que condene como "crimen de lesa humanidad" intensas prácticas militares y bombardeos de Estados Unidos en la isla puertorriqueña de Vieques.
El abogado Fermín Arraiza sostuvo ante la Comisión de Derechos Humanos de la ONU que "la explotación colonial y militar de Puerto Rico por Estados Unidos" ha provocado un conflicto que enfrenta a la Marina de Guerra estadounidense con la sociedad civil puertorriqueña y la comunidad de Vieques.
Dos tercios del territorio de Vieques, una isla de apenas 132 kilómetros cuadrados con 9.400 habitantes, ubicada al oeste de Puerto Rico, se encuentran ocupados por la Marina estadounidense, que los destina a polígono para ejercicios de tiro desde unidades navales y aéreas.
En las operaciones militares han participado hasta 30.000 soldados estadounidenses, más del triple de la población de la isla, subrayó Arraiza.
La denuncia del abogado ante la comisión de la ONU contó con el respaldo de la Asociación Americana de Juristas.
Los bombardeos violan el derecho del pueblo de Vieques y de Puerto Rico a un ambiente sano, a la salud y a la vida, afirmó el Colegio de Abogados puertorriqueño.
Desde 1941, cuando comenzó la ocupación de la isla, la población de Vieques se ve afectada por un índice de pobreza de 70 por ciento, un desempleo de 60 por ciento y un alto nivel de contaminación.
Algunos de los contaminantes hallados son uranio, plutonio, nitritos, napalm, nitroglicerina, acetileno y otros metales pesados que han causado graves enfermedades de los sistemas nervioso y respiratorio, sostuvo Arraiza.
En Vieques se registró en 1985 una incidencia de cáncer 27 por ciento superior al de la isla mayor de Puerto Rico, y se estima que en la actualidad esa incidencia es 50 por ciento mayor, apuntó.
Estudios recientes revelaron la presencia de uranio en excrementos de niños viequenses. La alta tasa de mortalidad infantil en la isla hace aún más dramático el problema de contaminación y envenenamiento de la población, se indicó en el documento presentado a la comisión de la ONU.
El gobierno y los tribunales de Estados Unidos arguyen que las acciones desarrolladas en Vieques se justifican porque son indispensables para la seguridad nacional estadounidense, señaló Arraiza.
En la denuncia se sostuvo que el territorio nacional puertorriqueño se ha utilizado para preparar ataques militares contra Grenada, Haití, Iraq, Nicaragua, Panamá, República Dominicana y Yugoslavia, entre otros Estados, "poniendo a Puerto Rico en peligro de una eventual represalia militar".
La marina estadounidense admitió que 263 proyectiles de uranio empobrecido fueron disparados desde un avión Harrier e hicieron impacto en un área de Vieques en febrero de 1999, durante entrenamientos para bombardeos contra Yugoslavia realizados al mes siguiente por la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
En esa información, contenida en documentación distribuida en Ginebra por el gobierno autónomo municipal de Carolina, en Puerto Rico, se agregó que la Comisión Reguladora Nuclear había admitido que sólo se encontraron 56 cápsulas vacías de ese total de 263 proyectiles.
La búsqueda de las restantes fue aplazada hasta agosto, debido al peligro de proyectiles convencionales sin detonar diseminados en Vieques. El uranio empobrecido se relaciona con el síndrome de la Guerra del Golfo que afectó a numerosos veteranos del conflicto contra Iraq de 1991.
El alcalde de Carolina, José Aponte De La Torre, mencionó en una declaración que David Sanes, un trabajador civil de Vieques, murió el 19 de abril de 1999 a causa del lanzamiento por error de una bomba sobre el puesto de observación donde se encontraba, por parte de un avión F-18.
Ese episodio ha unido al gobierno y la población de Puerto Rico en una sola voz para reclamar el retiro inmediato de la marina estadounidense de Vieques y la devolución de los terrenos ocupados a sus pobladores, afirmó Aponte.
Arraiza pidió a los Estados que han ratificado el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos "que no se conviertan en cómplices de este escarnio" y actúen para que la Comisión de Derechos Humanos de la ONU ejerza su jurisdicción y "condene este crimen de lesa humanidad".
También pidió que la comisión requiera información sobre estos hechos a Washington, y recordó que en informes anteriores de Estados Unidos se afirmó "falsamente" que Puerto Rico ya ejerció su derecho a la autodeterminación, al igual que Alaska y Hawai. (FIN/IPS/pc/mp/ip en/00
