Educadores de Trinidad y Tobago manifiestan preocupación por la orientación hacia la ciencia y la técnica que está signando a la enseñanza primaria y media, en detrimento del tradicional modelo de corte humanístico.
El primer ministro Basdeo Panday ubicó el asunto en el contexto de lo que llamó el establecimiento de una nación de "calidad total".
"Están en marcha significativos cambios en el sistema de enseñanza. La educación goza de universalidad y penetración. La formación debe estar de acuerdo con las necesidades de una sociedad moderna. Nuestro programa actual está desactualizado", dijo.
Sin embargo, un sector de los educadores temen que, con el apuro por concretar las reformas que impulsa el gobierno, esta nación caribeña termine por debilitar la instrucción básica de sus estudiantes.
"Debemos tener cuidado sobre la manera en que promovemos esos cursos de capacitación. Si el sistema escolar primario y secundario tuvo antes problemas, no fue que dejara de brindar capacitación adecuada. Esa no es la cuestión", dijo el pedagogo Esmond Ramesar.
El ministro de Energía, Finbar Gangar, ha sido defensor de un enfoque que privilegie la formación en beneficio del sector de gas y el petróleo, el principal para la economía del país.
"El gobierno reconoce que en esta época la competitividad radica en la mano de obra. La creación de una fuerza de trabajo instruida, por lo tanto, es un imperatiuvo estratégico si vamos a levantar la capacidad de este país y hacerlo atractivo a las inversiones, reduciendo en ese proceso el desempleo", dijo.
La mayoría de los programas de formación profesional desarrollados por el gobierno están directamente relacionados con el hecho que petróleo y gas siguen siendo los principales rubros económicos.
El sector energético del país fue en 1999 el mayor contribuyente del producto interno bruto (21,4 por ciento) y de los ingresos en divisas extranjeras (67 por ciento).
El senador independiente y profesor de Literatura Kenneth Ramchand previno que el gobierno podría estar cometiendo un error.
"Lo que están haciendo es formar gente en la compañía de gas licuado y la de electricidad, lo que es algo muy peligroso. Eso significa que al gobierno no le importa la educación de sus ciudadanos", expresó.
"Han resumido las cosas a preparar a los estudiantes para empleos específicos", agregó Ramchand, quien elevó una moción para discutir el plan oficial sobre el sistema educativo. En el resto del mundo, la formación técnica es acompañada de una enseñanza amplia, aseguró.
El gobierno prometió instalar estudios tecnológicos, laboratorios de computación y de diseño técnico y electrónico en cada una de las 24 escuelas secundarias que planea contruír en los proximos años.
Al hacer su anuncio hace pocas semanas, Panday dijo que todo esto "aportará conocimientos técnicos a nuestros hijos, a nuestros jóvenes, en sus escuelas y comunidades".
Ramesar opinó que se trataba de procesos necesarios en la nueva era de la tecnología informática pero no a expensas de programas de enseñanza más amplios.
"Hemos estado cometiendo el error de encaminar a nuestros hijos hacia áreas técnicas en forma demasiado prematura. Lo que sucedió es que hemos formado técnicos de baja calidad y creado las condiciones para más deserciones escolares", dijo Ramesar.
"Lo que sucedió es que ubicamos a niños considerados no muy talentosos en áreas técnicas y negamos la posibilidad a los más capaces de lograr una formación tecnológica", acotó.
Ramchand llevó el debate más lejos en su moción al Senado preguntando: "¿Qué es educación? ¿Para qué sirve?"
"Con esas preguntas quiero determinar cuáles son los planes del gobierno para el sistema educativo. Prometió fondos para aumentar las vacantes en colegios primarios y secundarios y se hizo cargo de todo el sistema, desde la enseñanza infantil hasta el nivel terciario. Pero, ¿qué principios lo guían?", inquirió.
A nivel universitario, Ramchand, ex decano de la Facultad de Educación Continua en la Universidad de Indias Occidentales, dijo que al parecer la iniciativa se aleja de la investigación y el "pensamiento" y se dirige al área de "preparar" gente para trabajar.
"La universidad debería ser el lugar donde la gente investiga e intercambia ideas. Por el contrario, ahora parece que no hay espacio para generar estudio e intelecto. Es cierto que en nuestra sociedad se necesita gente para cubrir vacantes en el sector energético, pero eso no debe abarcar a todo el sistema educativo", expresó.
La situación de la enseñanza mundial será analizada por el Foro de Educación Mundial en Dakar, al que asistirán representantes de 180 países del día 26 al 28.
Organizado con el auspicio del Fondo de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Foro reunirá a delegados de los cinco continentes para evaluar los avances logrados desde la conferencia mundial sobre Educación para Todos en Jamtien, Tailandia, celebrada en 1990.
La preparación del foro fue encargada a los nueve países en desarrollo más poblados (Bangladesh, Brasil, China, Egipto, India, Indonesia, México, Nigeria y Pakistan), que se reunieron a principios de año en Brasil y República Dominicana. (FIN/IPS/tra- eng/wg/da/ego/mj/ed/00
