La recuperación económica de Asia favoreció en 1999 un aumento de 3,2 por ciento del turismo internacional, por encima de las previsiones originales, y los ingresos globales del sector ascendieron a 455.000 millones de dólares, de acuerdo con cálculos preliminares.
El arribo de viajeros creció 23 por ciento en América Central y 10 por ciento en América del Sur, señaló en la capital alemana la intergubernamental Organización Mundial de Turismo (OMT).
Pero "la estrella del turismo mundial" fue el año pasado el área de Asia y el Pacífico, por el potencial de desarrollo que demostró, de acuerdo con el informe de la OMT, distribuido en la Feria Mundial de Viajes y Turismo, en Berlín.
En Asia-Pacífico se contaron el año último 94 millones de visitantes, 7,5 por ciento más que en 1998. Los principales destinos turísticos en Asia fueron Singapur, Japón, Corea del Sur, Malasia, China y Hong Kong, y Tailandia, agregó la OMT, que tiene sede en Madrid.
En el continente americano, el incremento fue de 3,8 por ciento. Los mejores registros correspondieron a Guatemala, que tuvo un aumento de 29 por ciento, y a El Salvador (26 por ciento) y Argentina (23 por ciento).
Mientras, el turismo creció 16 por ciento en Cuba y 2,6 por ciento en la República Dominicana, y declinó 10,4 por ciento en Puerto Rico.
En Estados Unidos, México y Canadá, los tres principales destinos turísticos de América, el incremento fue respectivamente de 1,3, dos y 3,8 por ciento.
Este año llegarán 131 millones de viajeros a Canadá, Estados Unidos y América Latina, y en 2020 serán 284 millones, predijo la OMT.
La cantidad de viajeros en todo el mundo fue de 657 millones en 1999. O sea, uno de cada nueve habitantes de la Tierra, y la OMT anuncia un total de 673 millones de turistas para este año y de 1.602 millones en 2020.
El desequilibrio por regiones de procedencia es grande. En efecto, la OMT puntualizó en otro informe que viajeros originarios de Estados Unidos, Alemania, Japón y Gran Bretaña contribuyeron con 41 por ciento del gasto mundial en turismo en 1997, el último año del que se dispone de esa información estadística.
El producto del turismo representa más de ocho por ciento de la exportación mundial de bienes y casi 34 por ciento de la exportación de servicios, según investigaciones de la OMT.
El balance de ingresos por entrada y salida de viajeros está en declinación en el Norte industrial desde 1980 y en 1997 fue de sólo 800 millones de dólares.
Pero el Sur en desarrollo presentó en 1997 un balance positivo de 62.200 millones de dólares, frente a 33.700 millones en 1989. Esa información evidencia un consistente flujo de turistas del Norte al Sur, concluyó la OMT.
La organización calcula que el arribo de viajeros al área de Asia-Pacífico crecerá de los 105 millones aguardados este año a 438 millones en 2020.
También aumentará en el caso de Africa, de 26 millones de turistas este año a 75 millones en 2020. Para Medio Oriente, la proyección es de 19 millones de visitantes en 2000 y 69 millones en 2020.
Asia meridional, residencia de un quinto de la población mundial, recibirá este año seis millones de turistas y 19 millones en 2020.
El flujo de turistas a la región occidental del mar Mediterráneo fue también importante en 1999. En cambio, fueron eludidas las zonas cercanas a la conflictiva provincia yugoslava de Kosovo y Turquía, debido en este último caso al temor a terremotos.
El arribo de viajeros a España, por ejemplo, creció cerca de nueve por ciento, y a Marruecos, 22 por ciento.
Pero el auge de viajeros anunciado para fines de año no se materializó, y el llamado "turismo del milenio" fue inferior a lo que se anticipaba, señaló la OMT.
Medio Oriente, una de las regiones más pequeñas del mundo, recibió 18 millones de turistas en 1999, un incremento de 17,5 por ciento respecto de 1998, según el informe.
El crecimiento del turismo fue espectacular en Egipto, casi 40 por ciento, y la cantidad total de visitantes superó el registro anterior al atentado de Luxor, cuando extremistas asesinaron a turistas occidentales. En Siria, el aumento fue de 10 por ciento.
La información difundida y los pronósticos para los próximos 20 años son examinados en la Feria Mundial de Viajes y Turismo, que comenzó el sábado y será clausurada este viernes. (FIN/IPS/tra- en/raj/sm/ff/if/00
