El gobierno de México hará cualquier cosa para combatir el hábito de fumar, incluso recompensar con 10.000 dólares a quien lo abandone, pero no se anima a demandar a las empresas tabacaleras por daños a la salud pública, ni a prohibir su publicidad.
La Secretaría (ministerio) de Salud convocó esta semana a los fumadores a inscribirse hasta fines de mayo en una rifa en la que podrán ganar 100.000 pesos (unos 10.000 dólares) siempre que dejen de fumar.
El gobierno no descansará en su objetivo de frenar el consumo de cigarrillos en México, hábito que mata a unas 44.000 personas y genera 1,2 millones de consultas médicas por año, indicaron las autoridades.
En los seis años del gobierno de Ernesto Zedillo, que finaliza en diciembre, se realizaron campañas en centros educativos contra el consumo de tabaco y se prohibió fumar en vuelos de avión y oficinas públicas.
Además, se limitó en los comercios la venta de cigarrillos a menores de edad y reguló la publicidad de tabaco en medios de comunicación, ropa y carteles, medidas que no son acatadas por completo, reconocen las autoridades.
En este país de unos 100 millones de habitantes, más de 13 millones fuman habitualmente. Cada año, los fumadores mexicanos compran alrededor de 50.000 millones de cigarrillos.
Un grupo de abogados mexicanos y estadounidenses, encabezados por el ex presidente José López Portillo (1976-1992), realiza gestiones desde inicios de año para convencer al gobierno de Zedillo de demandar a las empresas tabacaleras por daños a la salud pública.
Siguiendo el ejemplo de varios estado de Estados Unidos, que presentaron demandas contra los fabricantes de cigarrillos por ocultar información sobre los efectos nocivos del tabaco, los abogados quieren animar al gobierno mexicano a presentar una querella.
"Las autoridades se muestran amables, pero determinadas a no seguir con el caso. No entiendo por qué, pero seguiremos intentando convencerlos", dijo el abogado Carlos Schön al diario Reforma.
Se están analizando varios mecanismos para limitar el consumo de cigarrillo, pero hasta ahora no hay acuerdos definitivos ni medidas adicionales, dijo en febrero el secretario (ministro) de Salud, José Antonio González.
México no quiere meterse en problemas con inversionistas extranjeros y quizá por eso no se anima a endurecer su postura contra las empresas tabacaleras, causantes de tantas muertes y enfermedades, opinó el médico neumólogo Jorge Rodríguez.
Bolivia, Guatemala, Panamá, Nicaragua, Tailandia y Venezuela ya entablaron en Estados Unidos juicios contra fabricantes de cigarrillos en los que demandan cubrir parte de los gastos que debieron afrontar para atender males relacionados con el consumo de tabaco.
Miles de documentos que prueban la maniobras y engaños a las que recurrieron las productoras de cigarrillos de Estados Unidos, en especial Phillip Morris, para alentar el consumo de cigarrillos en el mundo, están disponibles desde septiembre en la red informática mundial Internet.
Los textos, antes secretos, se hicieron públicos gracias a la orden de un juez estadounidense.
"México debe presentar una demanda para poder recuperar el dinero que ha gastado en salud pública", señala Andrés Pereira, uno de los abogados que actúan en la campaña junto con el ex presidente López Portillo.
Las productoras de tabaco en México, que ocupan a 2,2 por ciento de la fuerza laboral de las áreas rurales, gastan cada año más de 370 millones de dólares en publicidad.
En Estados Unidos, donde las restricciones al consumo de tabaco y a la publicidad de sus fabricantes son crecientes, el consumo de cigarrillos bajó 7,5 por ciento en 1999. En México, en cambio, subió más de cinco por ciento, señalaron las autoridades de salud.
Los médicos mexicanos afirman que 48 por ciento de las enfermedades coronarias y 90 por ciento de los casos de cáncer de pulmón están directamente vinculados con el hábito de fumar. (FIN/IPS/dc/mj/he/00
