Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón, sede de las principales industrias tabacaleras, obstruyen la aprobación de una convención marco para el control del hábito de fumar, denunciaron organizaciones independientes.
Los países donde se radican las tres grandes transnacionales, Phillips Morris, British American Tobacco y Japan Tobacco, "presionan por una convención general" que no entre en mayores detalles, dijo Lucinda Wykle-Rosenberg, directora de INFACT, organización no gubernamental de Estados Unidos.
Las consecuencias de políticas mundiales débiles determinarán que los países sin capacidad ni recursos para establecer un control seguirán rezagados detrás de los países más avanzados, dijo Yussuf Salojee, director del Consejo Nacional contra el Consumo de Tabaco de Sudáfrica.
Con esa actitud se exacerbarán las desigualdades y las injusticias que existen en el campo de la salud entre países industriales y en desarrollo. Ese será el resultado de la dilución del convenio marco, previno el médico sudafricano.
La iniciativa de establecer una convención marco sobre control del tabaco fue impulsada por la asamblea de la Organización Mundial de la Salud (OMS), preocupada por el número de muertes que se producen cada año, al menos un millón, debido a enfermedades relacionadas con la adicción de los fumadores.
Otro grupo independiente, la Red por la Responsabilidad de las Transnacionales del Tabaco (NATT), advirtió que en 2030 los decesos por las mismas causas se elevarán a 10 millones, la mayoría de habitantes de países en desarrollo.
La NATT sostuvo que los países en desarrollo, un mercado en la mira de las transnacionales del tabaco, figuran entre los que han asumido posiciones más firmes ante las fábricas de cigarrillos.
La OMS realizó esta semana en Ginebra una audiencia pública del grupo de trabajo que se ocupa de la convención marco, con la participación de representantes de países, de la industria del tabaco y de organizaciones de la sociedad civil.
Gro Harlem Brundtland, la directora general de la OMS, que batalla por la sanción de la convención marco, deseó que "la nuestra sea la última generación que enfrente este flagelo sin una esperanza".
Desde que el grupo de trabajo inició las discusiones de la convención marco, en octubre de 1999, han muerto más de 1.700.000 personas por enfermedades derivadas del consumo de tabaco, dijo Wykle-Rosenberg en una rueda de prensa.
Las organizaciones no gubernamentales respaldan una convención sólida que conceda prioridad a la salud pública y la vida de las personas por encima de los intereses económicos de la industria del tabaco, explicó.
Lamentablemente, la preocupación por la vida de las personas no figuró en los mensajes de varios gobiernos que hablaron ante el grupo de trabajo de la OMS, lamentó Masaid Ali Sheikli, de la Red de Asociaciones por el Uso Racional de los Medicamentos, de Pakistán.
Las organizaciones de salud pública, de consumidores y de derechos humanos de todos el mundo comparten "nuestro compromiso de mantener a la industria del tabaco alejada de este proceso (de la convención marco), a pesar de las sugerencias de unos pocos gobiernos de que sea abierto a las compañías dell tabaco", dijo.
Salojee otorgó importancia clave a que la convención se ocupe de la publicidad y la promoción y también de los límites a las influencias de la industria del tabaco.
Un tratado internacional como el que discute la OMS debe también ofrecer protección a los consumidores, obligando a la revelación completa de los peligros creados por los productos del tabaco y trasladando a la industria del sector la responsabilidad y los costos que ocasione esa epidemia evitable.
El profesional sudafricano aclaró que ningún cultivador de tabaco se verá afectado por la convención marco. La OMS prevé que el número de fumadores aumentará de los actuales 1.100 millones a 1.640 millones en 2025 en todo el mundo.
En el caso de que la convención obtuviera un éxito notorio y lograra mantener el consumo en los niveles actuales, no se produciría una disminución de la demanda de tabaco, estimó Salojee.
El médico sudafricano descartó el riesgo de que los campesinos tabacaleros pierdan su ocupación en la actualidad. La oposición a esta convención solo protege las ganacias de la industria del tabaco, no la subsistencia de los cultivadores, afirmó.
En contraste, una de las amenazas a los campesinos tabacaleros procede de las innovaciones tecnológicas de los fabricantes de cigarrillos. En las últimas décadas, la industria ha gastado cientos de millones de dólares en investigaciones para producir cigarrillos con poco tabaco o aun directamente sin nada.
John Kapito, director de la Asociación de Consumidores de Malawi, dijo que los temores de los campesinos tabacaleros a la convención marco deben ser descartados porque la demanda de tabaco permanecerá estable y no será afectada la situación de los cultivadores.
La industria del tabaco exagera las pérdidas potenciales de empleos debido al control del tabaco, afirmó Ross Hammond, de Campaña por una Niñez Libre del Tabaco, una organización no gubernamental de Estados Unidos.
Estudios realizados por el Banco Mundial demuestran que en la mayoría de los países no se registrarán disminuciones del empleo si se reduce el consumo del tabaco, dijo Hammond.
Algunos países experimentarán ganancias, como en el caso de los importadores de tabaco y de aquellos donde la industria es dominada por compañías extranjeras.
La protección de la salud y la protección del empleo no son incompatibles, remarcó el representante estadounidense.
Por primera en sus 52 años de existencia, la OMS impulsa la negociación entre sus 191 estados miembros de una convención sobre salud pública.
La próxima reunión del grupo de trabajo se realizará a fines de septiembre o comienzos de octubre. La OMS estima que el texto de la convención será presentado para la firma en 2003. (FIN/IPS/pc/mj/he/00
