Personas de más de 350 ciudades y aldeas de todo el mundo demostrarán públicamente su solidaridad con las víctimas del sida en la conmemoración internacional que tendrá lugar el 21 de mayo.
Los activistas esperan que este año el impacto de la mortal enfermedad sobre los niños y niñas reciba mayor atención en la 17 Conmemoración Internacional de las Víctimas del Sida a la Luz de las Velas.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), 8,2 millones de niños y niñas del mundo en desarrollo están huérfanos a causa del sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
El Consejo Global para la Salud, organizador de la vigilia anual, destacó que el acto de este año reflejará un mayor compromiso del público, pues en 1999 sólo fue celebrado en 200 ciudades y localidades de unos 43 países.
La consigna de este año exhorta a las personas sanas a no olvidar a las enfermas. "Rompamos el silencio: Honremos cada muerte, valoremos cada vida", dice.
"La Conmemoración a la Luz de las Velas es enteramente popular y constituye una oportunidad de honrar a aquellos que murieron y renovar el compromiso contra el sida", resaltó Ron MacInnis, director del Programa Mundial contra el Sida.
Además, "es una manera no confrontativa de reconocer y promover la discusión sobre la transmisión y el control del virus" de inmunodeficiencia humana (VIH), señaló MacInnis.
Para Peter Piot, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas para el VIH/Sida, la vigilia se ha vuelto cada vez más popular debido a su capacidad de generar una respuesta internacional y transmitir un espíritu de solidaridad de los participantes.
"Es un acto de inclusión y no de exclusión, de compasión y de acciones conjuntas", subrayó.
Cuando se realizó la primera conmemoración, en 1983, el sida todavía estaba al margen de las preocupaciones mundiales sobre salud. En ese entonces, la vigilia sirvió "para que las comunidades realizaran un duelo público por sus seres queridos víctimas del sida".
Este enfoque prevaleció durante los 16 años siguientes, en los que murieron más de 14 millones de personas a causa del sida, señaló el Consejo Global para la Salud. Unos 34 millones de personas viven actualmente con el VIH, agregó.
Africa es el continente más afectado por la epidemia. "De los 14 millones de personas que murieron de sida, 11 millones eran africanos, y un cuarto de ellos eran niños", destacó Janat Mukwaya, ministra de Género, Trabajo y Desarrollo Social de Uganda en un informe para Unicef.
"Solo el año pasado, fallecieron dos millones de hombres, mujeres y niños africanos (víctimas del sida). Tenemos unos 5.500 funerales por día por causa de esta enfermedad", lamentó la ministra.
Además, 11 por ciento de la población infantil de Uganda, nueve por ciento de la de Zambia y siete por ciento de la de Zimbabwe están huérfanos como consecuencia del sida.
En contraste, subrayó Unicef, la tasa de orfandad en el mundo industrializado por cualquier causa "se sitúa alrededor de uno por ciento".
La vigilia anual ayuda a "aumentar la comprensión, la voluntad y los fondos" para la lucha contra el virus en las comunidades pequeñas, y en las ciudades grandes, a "reunir un amplio espectro de personas preocupadas por el sida", destaca el informe del Consejo Global.
Pero la conmemoración no se limita a una única jornada ni se realiza de la misma manera en todo el mundo.
Cada coordinador local tiene la oportunidad de "adecuar la vigilia a las necesidades particulares de cada comunidad", observa el informe.
En Malasia, por ejemplo, las actividades de la Fundación contra el Sida se extienden por 10 días e incluyen seminarios, espectáculos y una manifestación masiva en la Plaza de la Independencia situada en la capital, Kuala Lumpur.
Mientras, en Venezuela, la conmemoración incluyó el año pasado una procesión con coros que comenzó en una iglesia luterana y terminó en una plaza pública de Caracas. El acto culminó con el lanzamiento de globos con el nombre de las víctimas fallecidas.
En Ciudad de México, el centro atrajo a miles de personas que marcharon bajo la consigna "Con la voz de la vida, se romperá el silencio de la muerte".
Los organizadores distribuyeron información sobre el sida y varios músicos entretuvieron al público con canciones que reflejaban la tragedia de los enfermos.
No todos los países devastados por el sida adoptaron las medidas necesarias para responder a la crisis. MacInnis admitió que aún se trata de un tema políticamente sensible.
En este contexto, la vigilia adquiere mayor importancia, pues constituye "una alternativa a esfuerzos como el Día Mundial contra el Sida, en el que los líderes políticos suelen emitir sus mensajes sobre el tema".
La conmemoración anual es "una manera menos polémica" de recordar al mundo que el VIH y el sida no han desaparecido y deben ser atendidos, concordó el Consejo Global para la Salud. (FIN/IPS/tra-en/mmm/ks/mlm/he/00
