India anunció que proyecta una misión a la luna para el 2008 financiada mediante lanzamientos de satélites comerciales y la venta de servicios espaciales.
El país ya tiene el equipo para hacerlo, el sistema de lanzamiento de satélite polar (PLSV), y ahora se dedica a preparar el programa de computadora específico para el plan, dijo un portavoz de la Organización de Investigación Espacial de India (ISRO).
Según el profesor U.R. Rao, de la Comisión Espacial de India, el país posee la tecnología para colocar a un astronauta en la luna, pero apuntará a una modesta misión de sobrevuelo que cueste no más de 50 millones de dólares.
India y China son los únicos países en desarrollo que construyen, lanzan y operan satélites a control remoto.
La misión lunar tiene el propósito de "dar una nueva dimensión a la cooperación internacional de India en el espacio", dijo el titular de la ISRO, R. Kasturirangan.
El funcionario apoya la idea de los lanzamientos comerciales y la venta de servicios espaciales, productos y asesoría a través de la estatal Antrix Corporation Limited, la filial comercial de la ISRO.
El año pasado Antrix lanzó el satélite surcoreano KITSAT-3, de 100 kilos, y el alemán TUBSAT, de 50 kilos, lo cual dio la señal de que la firma se toma en serio el negocio del taxi espacial.
Desde entonces, recibió propuestas y pedidos de numerosos países por iniciativas similares vinculadas al PSLV y Antrix firmó un contrato para lanzar el satélite belga PROBA, de 100 kilos de peso.
Pero lo más prometedor fue la firma de un proyecto de colaboración con el gigante espacial francés Ariane, que actualmente domina el negocio de lanzamientos de satélites comerciales por valor de 20.000 millones de dólares al año.
Ariane espera ampliar su lista de clientes con el acuerdo, mientras Antrix ganaría con la experiencia de mercado de su socio mayor, dijo Didier Aubin, director de marketing y ventas de la firma francesa, durante una visita a India.
Aubin dijo que Ariane apoya el desarrollo de un vehículo de lanzamiento geoestacionario dotado de avanzados motores criogénicos que complementaría los lanzamientos efectuados desde sus instalaciones en Kourou, en la Guyana Francesa.
Por ahora ISROP espera introducirse en el creciente mercado mediante el lanzamiento de pequeños satélites de comunicaciones en el rango de hasta 300 kilos, para los cuales el lanzador PLSV con capacidad de 1.200 kilos está especialmente dotado.
Los posibles clientes podrían venir de las economías del este y sudeste de Asia e incluso de la Unión Europea, que explora el mercado para lanzar una red de satélites de posición mundial pero desea bajar los costos.
Actualmente, la sociedad Ariane-Antrix está ocupada con el lanzamiento fijado para estos días del ultimo satélite de comunicaciones indio, INSAT 3-B, destinado sobre todo a desarrollar el negocio de las comunicaciones móviles.
El satélite de 2.070 kilogramos se encuentra en las instalaciones de Ariane en Kourou y será montado sobre el cohete Ariane-5 para ser lanzado entre este martes y el día 21.
Una vez situado en órbita por el cohete Ariane, el Centro de Control de ISRO en Hassan, estado meridional de Karnataka, se hará cargo y lo llevará a su ubicación final mediante motores propelentes abordo.
Más que lanzar y poner en operación a satélites de comunicaciones, ISRO espera ganar dinero en el mercado de sensores de información de control remoto cuyo valor ascenderá a 12.000 millones de dólares para el 2005.
India cuenta con un programa de sensores de control remoto basado sobre cuatro satélites de su serie IRS y hace buenos negocios vendiendo datos no elaborados a Space Imaging, una compañía estadounidense, pero Kasturirangan dijo que el futuro yace en el valor agregado.
"La demanda del mercado por información de valor agregado superará por lejos a la demanda por imágenes satelitales. Aquí hay una gran oportunidad de iniciativas comerciales en la industria informática espacial", dijo.
Proyecciones de la firma Merryl Lynch indicaron que el mercado de satélites de datos comerciales referidos a mapas terrestres, información militar e inteligencia, agricultura, forestación, pesca, medios de comunicación y entretenimientos crecerá a 6.500 millones de dólares para el 2007. (FIN/IPS/tra-en/rdr/an/ego/aq/cr-if/00
