La gran transformación política y económica que sufrió Europa oriental desde la caída del muro de Berlín (1991), tuvo un impacto adverso sobre la educación, que fue uno de los aspectos más exitosos del comunismo.
El sistema de educación en Europa central y oriental ha sido brutalmente sacudido, señaló Unesco en un informe que analizó la situación del sector en la última década.
La educación tuvo que ser reorganizada para servir a ciudadanos dotados ahora de la facultad de adoptar decisiones democráticas, y en la década entrante deberán aprender a seguir siendo competitivos en el mercado común de la Unión Europea.
Sobre todo, mientras la educación básica sigue siendo más o menos accesible a todos, su calidad y funcionamiento resultaron perjudicados, según Unesco.
"Con el comunismo, la educación gratuita y de calidad fue un gran éxito en toda la región. Es por eso que su decadencia resulta hoy aun más difícil de aceptar", expresó el informe, presentado en una conferencia regional en Varsovia a comienzos de febrero, en preparación para el Foro Mundial de Educación que tendrá lugar en Dakar.
La transición significó grandes caídas de producción en el curso de los años 90. El producto interno bruto (PIB) cayó con fuerza en los países de la ex Unión Soviética. En 1998, solamente Polonia, Eslovaquia y Eslovenia crecieron más que en los años 90.
"La mayoría de los países en la región tienen menos dinero ahora que en 1990", señaló Albert Motivans, un experto sobre Europa oriental que redactó la síntesis del informe para Unesco.
Por lo tanto, los gobiernos enfrentan el desafío de relanzar sus economías con recursos públicos disminuidos. Además, diferencias crecientes en los ingresos de los hogares y la mayor desigualdad en su distribución dieron como resultado que las familias dispusieran de menos dinero para la educación.
En Rusia, los desempleados aumentaron de dos a ocho millones entre 1994 y 1997, y en casi todas partes del antiguo bloque soviético el poder adquisitivo cayó drásticamente.
Ahora, únicamente los hijos de los ricos se benefician del sistema que antes era gratuito y accesible para todos, dijo Unesco. Los maestros no cobran durante meses. "Seguir enseñando a veces se parece al heroísmo", agregó el informe.
"Debido a que sus salarios son los más bajos de cualquier categoría profesional, la mayoría de los maestros están obligados a tener un segundo trabajo para obtener un ingreso decente. En consecuencia, ya no tienen tiempo suficiente para garantizar la calidad de la educacíón", observó.
No obstante, las demandas en el sistema escolar aumentaron y seguirán haciéndolo dado que los países de Europa central y oriental han solicitado su ingreso a la Unión Europea.
Se han percatado que para competir en la economía europea no sólo deben restructurar sus economías, alejándolas de las industrias pesadas, sino que deben relanzar su sistema educativo "para brindar los conocimientos necesarios para permitir la competitividad nacional y europea en un período de rápido cambio tecnológico y globalización de mercados".
"En algunos casos eso ha significado reconstruir prácticamente el sistema educativo, produciendo un conjunto completo de textos nuevos para cada estudiante", declaró Motivans en una entrevista en Varsovia.
Además, los jovenes deberán contar con los conocimientos necesarios para encontrar empleos en el cambiante mercado laboral, agregó Unesco.
Eso también llevó a apartarse de un sistema elitista de acceso a la alta enseñanza, ampliando el ingreso a la educación universitaria que, en sí misma, requiere considerables inversiones en esta época de escasos recursos.
Esos cambios podrían presentar desafíos a los gobiernos en cualquier circunstancia, pero en los países en transición del comunismo, las exigencias son considerables y, en el caso de las economías más debiles, tienen pocas posibilidades de ser alcanzadas, incluso con mayores recursos para la educación.
Además, la descentralización educativa, dada la creciente responsabilidad de las autoridades locales, provocó discrepancias interregionales.
Muchas autoridades locales, especialmente en el medio rural, no disponen de recursos financieros para cumplir sus responsabilidades y tienen pocos medios para obtener fondos adicionales.
Por ejemplo, el informe sobre Rumania señaló que "el deterioro en la calidad de la educación se vio reflejada en el mal estado de las escuelas, la cantidad insuficiente de personal docente y la escasez de materiales didácticos". (FIN/IPS/tra-en/ys/an/ego/aq/en/00
