Un plan del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) procura que niños de la República de Congo recuperen años de educación perdidos como consecuencia de la guerra.
Unicef proporcionará pupitres, cuadernos, lápices, tiza y manuales de enseñanza a los maestros y estudiantes que quieran volver a clase en ese país africano asolado por la guerra.
Este mes, la agencia de la ONU reveló el peligroso estado al que fue reducido el sistema de educación del país como resultado del conflicto, ya que más de 50 de los niños no van a la escuela.
Las guerras impiden que millones de niños en todo el mundo reciban educación. El Alto Comisionado de las Naciones Unidos para los Refugiados (ACNUR) calculó que más de cinco millones de niños y niñas carecen de enseñanza.
Esa cantidad aumenta si se toma en cuenta los millones de personas desplazadas internamente.
"En todo el mundo 20 millones de refugiados y 30 millones de desplazados viven en circunstancias precarias, y por lo menos 60 por ciento son niños", apuntó Sheena Hanley, de Educación Internacional, una organización no gubernamental con sede en Bruselas.
Para Hanley, ese panorama revela una variente en la manera en que se combaten las guerras. Durante la primera guerra mundial (1914-1918) sólo cinco por ciento de las víctimas fueron civiles, pero en los últimos conflictos la cifra aumentó.
Estudios de la organización revelaron que, en el caso de estudiantes secundarios, la lucha en las inmediaciones de los colegios provocó gran deserción escolar y no fue posible brindarles enseñanza en campos de refugiados.
Grupos insurgentes secuestraron a esos niños en cantidades cada vez mayores, especialmente en Colombia, Sri Lanka, Birmania, Sierra Leona, Uganda y Turquía.
El Banco Mundial señaló que otros factores también contribuyeron a la pérdida de oportunidades para la enseñanza: la destrucción de edificios escolares, la división de la familia y la necesidad de trabajar cuando los adultos de la casa murieron o se convirtieron en refugiados.
"La pérdida de la educación primaria es más grave porque priva a niños y jóvenes de la instrucción básica", dijo Christopher Walsh, un vocero del Banco Mundial.
Cuando presentó su informe anual el año pasado, Olara Otunnu, representante especial de la ONU para niños y conflictos armados, hizo especial referencia a la cantidad de menores que sufrieron la "interrupción" de su educación.
Otunnu aprovechó la ocasión para pedir a la comunidad internacional que considere el hecho cuando elabore planes destinados a proteger y rehabilitar niños "de los devatadores efectos de los conflictos".
Para Kacem Bensalah, director de la Unidad de Asistencia Educativa de Emergencia de la Organización de las Naciones Unidas para la Ciencia, la Cultura y la Educación, se debe restaurar el acceso a las escuelas e integrar socialmente a los niños combatientes, atendiendo sobre todo sus necesidades psicológicas.
"Recién ahora se comprendió que las escuelas dan un grado de estabilidad a los niños en situaciones inestables y permite ayudar a reconstruir sus vidas", observó.
En su opinión, la educación no era considerada un ámbito de prioridad cuando los refugiados o desplazados internos recibían asistencia. Agua y sanidad, atención médica y víveres fueron los aspectos esenciales.
Este mes, un informe de Unicef destacó el avance obtenido con la vuelta a clase de los niños en la provincia separatista de Kosovo, en Yugoslavia. La asistencia humanitaria recibida el año pasado hizo mucho para mejorar la situación de los niños de la zona, expresó.
Una alianza de organizaciones de asistencia encabezadas por Unicef logró que volvieran a clase 97 por ciento de los niños de primaria, señaló.
Esa iniciativa dio como resultado la reparación y apertura de 385 edificios escolares de Kosovo, equivalente a más de un tercio del total, dañados por las 11 semanas de bombardeos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte el año pasado, agregó. (FIN/IPS/tra-en/mmm/da/ego/aq/ed/00
