La ley estadounidense que otorga automáticamente residencia, aunque no inmediata, a los cubanos llegados al país lleva la controversia entre Cuba y Estados Unidos por la custodia del niño náufrago Elián González más allá de ese caso individual.
El presidente cubano Fidel Castro sostiene que esa legislación vigente desde hace más de tres décadas es una "monstruosidad", que estimula "las salidas ilegales" de este país y causa "dramáticas" situaciones en el mar, además de propiciar el contrabando de seres humanos.
Castro opina que también es la "causa de que se haya creado tan delicado problema" con el niño cubano "retenido arbitrariamente en ese país y entregado en custodia a una persona que no reúne los más mínimos requisitos éticos para asumir esa tarea".
Lázaro González, el tío abuelo paterno residente en Miami que tiene la custodia temporal de Elián y que ahora disputa la tenencia definitiva, fue involucrado, en versiones de prensa estadounidenses, en un presunto casos de abuso sexual contra menores en su época de profesor de Educación Física, a fines de los años 70 en Cuba.
Sin embargo, Castro centró su ataque en esta ocasión en el tráfico de inmigrantes y en la llamada Ley de Ajuste, que según La Habana interfiere el normal desarrollo de los acuerdos migratorios de 1994 y 1995.
La Ley de Ajuste fue aprobada en 1966 y posibilita a los inmigrantes cubanos obtener residencia en forma automática al año y un día de haber tocado suelo del país del Norte.
"¿Qué significado tendría el regreso de Elián si cada día salen casi cuatro niños y cada semana otros 24 corren la misma suerte o aún peor que la del niño náufrago que sobrevivió a la tragedia?", dijo Castro la noche del miércoles, ante centenares de mujeres asistentes a un congreso femenino.
Castro arremetió contra esa norma pocas horas antes del inicio, este jueves, de la audiencia en que la Corte Federal de Miami presidida por el juez Michael Moore debería dictaminar si tiene o no jurisdicción sobre el caso de Elián.
Este niño cubano, de seis años, sobrevivió en noviembre al naufragio de una embarcación con 14 emigrantes clandestinos a bordo, entre ellos su madre, que falleció.
Según la demanda presentada en febrero por Lázaro González, el gobierno estadounidense habría violado los derechos constitucionales de Elián al ser rechazadas dos peticiones de asilo político interpuestas en su favor.
Si Moore no reconoce la jurisdicción de su tribunal sobre el caso, el Servicio de Inmigración y Naturalización (SIN, siglas en inglés) podría ejecutar de inmediato la orden para repatriar el niño, según el veredicto que emitió el 5 de enero.
Pero las dos partes en litigio también pueden objetar la decisión del tribunal ante la Corte de Apelaciones, en Atlanta, Georgia, prolongando por semanas o meses el reencuentro de Elián con su padre, Juan Miguel González, que lo reclama desde Cuba.
Castro considera que el gobierno estadounidense de Bill Clinton realiza "en este momento" el mayor esfuerzo por devolver al niño, como lo prueba, en su opinión, el hecho de que sea el viceprocurador general del Departamento de Justicia, Edwin S. Kneedler, quien presente los argumentos en la audiencia.
"Esto lo apreciamos porque eleva las posibilidades de una solución relativamente rápida del problema", comentó Castro. Sin embargo, advirtió que "no significa que sea absolutamente seguro que ocurra así, diríamos en cuestión de días, o de muy pocas semanas".
Informes de prensa citados por el gobernante cubano señalan que solo entre los días 2 y 6 salieron del país sin realizar los trámites legales de rigor 107 personas, entre ellas 28 mujeres y 21 niños.
En cumplimiento de los acuerdos migratorios que ambos países revisan semestralmente desde que fueron firmados, Estados Unidos devuelve a Cuba a los inmigrantes que son sorprendidos en el mar, pero la Ley de Ajuste los protege cuando logran tocar tierra estadounidense.
Castro alega que en la actualidad, más de 80 por ciento de los que salen ilegalmente no son interceptados. "Alcanzan el objetivo si no se hunden, si no ocurre una tragedia, y al regresarlos vuelven a intentarlo", comentó.
Fuentes de la guardia costera de Estados Unidos aseguran que 2.254 emigrantes cubanos lograron en 1999 llegar a ese país y, de acuerdo con sus leyes, obtuvieron asilo.
Los convenios de migración comprometen a Cuba a no tomar represalias contra los repatriados, aunque la isla endureció las sanciones para castigar el tráfico ilegal de emigrantes, un negocio cada vez más lucrativo, ya que cada personas que pretenda ser trasladada a Estados Unidos debe pagar hasta 8.000 dólares.
El mandatario cubano se queja de que "ni un solo contrabandista ha sido arrestado en Estados Unidos", a pesar de que hay residentes en ese país implicados en esa actividad "utilizando lanchas rápidas de matrícula estadounidense, mediante contrato y financiamientos que se realizan en Miami".
En tanto, en Cuba están en prisión 60 personas que fueron capturadas entre abril de 1998 y el 20 de febrero de este año, algunos de los cuales ya fueron juzgados y sentenciados por su responsabilidad en hechos cometidos en territorio cubano y que pusieron en riesgo la vida de niños.
Según Castro, los demás deben ser enjuiciados por tribunales de Estados Unidos, donde cometieron "el delito principal", pero ese país no ha aceptado una oferta de extradición hecha por La Habana.
El gobernante cubano anunció una lucha prolongada contra la Ley de Ajuste. "No descansaremos hasta que sea suprimida. Sólo así tendremos la seguridad de que miles de niños inocentes no sean desarraigados ilegalmente de su patria", advirtió.
Aseguró, sin embargo, que se respetará el derecho de los ciudadanos cubanos a la patria potestad y a marcharse con sus hijos a otros países, "por mucho que nos duela".
Según diversos estudios sobre el tema, la emigración en los años 90 devino en estrategia de sobrevivencia para la población cubana de más de 11 millones, sometida a los rigores de la peor crisis económica desde que Castro llegó al poder en 1959. (FIN/IPS/pg/dm/ip/00
