Los más de 100.000 niños que la guerra dejó huérfanos en Eritrea son beneficiarios de un proyecto del área de cooperación para el desarrollo de la cancillería de Italia, que hasta 1941 fue potencia colonial del país africano.
Eritrea libró una guerra de 30 años contra la dominación de Etiopía. En un referéndum celebrado en 1993 con el auspicio de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), proclamó su independencia. Sin embargo, el conflicto se reanudó en 1998.
Italia decidió otorgar más de tres millones de dólares a este proyecto, que comenzó en 1999 y concluirá en 2002.
La solidaridad característica de la sociedad de Eritrea impidió que el fenómeno de los niños de la calle alcanzara las graves proporciones de otros países africanos, como Etiopía, Madagascar y Nigeria, a pesar de la guerra y de los graves problemas económicos y sociales.
El proyecto italiano se propone reinsertar a los huérfanos en nuevas familias y les ofrece apoyo psicológico, social y económico, además de realizar un estudio permanente sobre su proceso de integración.
También procura brindar ayuda efectiva a la familia adoptiva para favorecer un equilibrado desarrollo físico y psíquico del niño, porque la situación económica del grupo, a menudo precaria, puede empeorar con la llegada de un nuevo integrante.
Es posible que las familias que han acogido a un huérfano no puedan, por sus condiciones económicas, responder adecuadamente a todas las necesidades del niños, ante lo cual se requiere apoyo socioeconómico.
La ayuda es inmediata, a través de artículos escolares y otros bienes de primera necesidad.
El proyecto además asegura que los menores puedan reanudar su actividad escolar, evitando que sufran explotación y marginación y otorgándoles asistencia medica.
Las autoridades calculan la población de Eritrea, dividida en nueve grupos étnicos, en 3,7 millones de habitantes, de los cuales 82 por ciento viven en zonas rurales.
Durante la primera guerra contra Etiopía, la cuarta parte de los habitantes se vieron obligados a huir del país. La segunda guerra llevó a 160.000 a buscar refugio en el exterior.
El el ingreso promedio por persona del país ascendía en 1996 a 200 dólares, según el Banco Mundial.
La mortalidad infantil, mientras tanto, asciende a 64 por cada 1.000 nacidos vivos.
Italia ha mantenido fuertes relaciones con Eritrea, que fue colonia suya entre 1890 y 1941.
El área de cooperación para el desarrollo de la cancillería de Italia inició sus relaciones con Eritrea en enero de 1992, ocho meses después del fin de la guerra. La primera partida de ayuda ascendió a ocho millones de dólares ese mismo año.
Italia contribuyó con la realización del referéndum de 1993 y ha sido el mayor donante, con 23 millones de dólares, del primer programa de emergencia y de reconstrucción del país. (FIN/IPS/jp/mj/dv/00
