El Banco Central de Brasil redujo de 65 a 55 por ciento la retención de los depósitos a la vista en los bancos, ampliando las posibilidades de crecimiento económico para este año.
La medida, en vigencia a partir de este miércoles, representa la liberación de 1.800 millones de dólares. Con mayor liquidez, los bancos deberán bajar sus tasas de interés y ofrecer más créditos al consumo.
El abaratamiento del crédito es considerado indispensable para recuperar las ventas y la producción de bienes durables, como automóviles y aparatos electrodomésticos, impulsando la actividad industrial y comercial.
El gobierno fijó como meta un crecimiento económico de cuatro por ciento este año, con inflación de seis por ciento. Los analistas y líderes empresariales, en general, fueron menos optimistas ante las condiciones actuales, en especial los altos costos financieros.
Una expansión del producto interno bruto de Brasil tendría efectos positivos para los países vecinos, especialmente sus socios en el Mercado Común del Sur (Mercosur), Argentina, Paraguay y Uruguay.
El estancamiento del año pasado y la devaluación del real en enero causaron una baja de 27,6 por ciento en las importaciones desde Argentina en 1999, en comparación con 1998, agravando las disputas comerciales a punto de poner en riesgo el Mercosur.
La reanudación del crecimiento puede rescatar el comercio bilateral, que retrocedió a los niveles de 1996, y estimular el intercambio con otros países sudamericanos.
La importación de petróleo, gas natural y electricidad de vecinos como Venezuela, Bolivia y Argentina tiende también a expandirse, ante el aumento del consumo interno.
Con Bolivia se formalizará este jueves, en una visita del presidente Hugo Banzer a Brasilia, el contrato para la compra de 30 millones de metros cúbicos de gas.
La compañía estatal brasileña Petrobrás ya piensa construir un segundo gasoducto para duplicar el volumen importado, proyecto que se consolidará si la economía crece.
Pero el crecimiento depende principalmente del mercado interno. Para los consumidores brasileños, que pagan más de 200 por ciento de interés anual en las tarjetas de crédito y saldos deudores en cuentas bancarias especiales, endeudarse sigue representando un gran riesgo de insolvencia.
La reducción del encaje y el aumento de dinero en circulación debe bajar las tasas de interés en el comercio, aunque manteniéndose entre las más elevadas del mundo.
De todos modos, las ventas de bienes de consumo durables, como automóviles, muebles y aparatos eléctricos de uso doméstico, serán impulsadas por la medida, evaluó Nilo de Macedo, responsable del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) para mediciones de la evolución del comercio.
Se trata de productos que sufrieron una fuerte caída en los últimos 12 meses y tienden a recuperarse. Los automóviles, por ejemplo, se vendieron 10,29 por ciento menos en la región metropolitana de Rio de Janeiro, señaló Macedo.
La decisión del Banco Central en aflojar la liquidez se debió a la baja de la inflación. El índice del IBGE usado por el gobierno para acompañar los precios bajó a 0,13 por ciento en febrero.
La caída de los precios de alimentación, ante la buena cosecha, permite prever una inflación bajo control en los próximos meses, dentro de la meta acordada con el Fondo Monetario Internacional de seis por ciento al cabo del año, con tolerancia hasta ocho por ciento.
El costo de la canasta básica de alimentos y otros productos esenciales se redujo 3,34 por ciento en enero y 2,12 por ciento en febrero, en comparación con los meses anteriores, y la tendencia se mantiene, destacó el presidente de la Asociación Brasileña de Supermercados, José Humberto Pires de Araújo. (FIN/IPS/mo/mj/if/00
