Un explosivo crecimiento tuvo en los últimos 15 meses en América Latina el proceso de adquisiciones y fusión de empresas que desarrollan y explotan sitios en Internet, según un informe de la Cámara de Comercio de Santiago.
Desde comienzos de 1999 hasta la fecha se registraron, de acuerdo con el informe, 64 fusiones y adquisiciones de firmas que trabajan en la "red de redes", así como otras 23 alianzas estratégicas.
En 1998 hubo sólo tres operaciones de relevancia en este aspecto en América Latina, lo cual demuestra que el fenómeno de Internet tuvo en 1999 un crecimiento espectacular que despertó el interés de los inversionistas.
"Con 11 millones de usuarios, un nivel de compras en línea que bordea los 200 millones de dólares y perspectivas de un crecimiento de varios dígitos durante los próximos cinco años, Internet en Latinoamérica está definitivamente en la mira de los grandes actores mundiales del sector", señaló la Cámara de Comercio de Santiago.
Con 16 fusiones y adquisiciones, Argentina encabeza el desarrollo de este negocio en la región, destacándose la compra de Patagon.com, un sitio desarrollado en ese país, por el grupo bancario español Santander-Central Hispano en 585 millones de dólares.
Brasil, en segundo lugar, concentra 15 operaciones, seguido por México con 13, mientras Chile se ubica en el cuarto lugar con seis adquisiciones y fusiones de empresas de Internet.
La posición chilena es meritoria, considerando el tamaño de las economías de los otros tres países, señaló George Lever, gerente de estudios de la Cámara de Comercio de Santiago.
Del estudio se desprende que las mayores transacciones corresponden a empresas especializadas en ventas a través de Internet, como el caso de Patagon.com, o a proveedores de acceso a la red, adquiridas por consorcios de telecomunicaciones.
Los expertos consideran que este año se entrará en una nueva fase de expansión, condicionada por la creciente presencia de firmas que ofrecen a los usuarios acceso gratuito a Internet.
En este nuevo escenario, el negocio ya no consistirá en el pago de los usuarios por acceder a un servidor, ya que se multiplicará la gratuidad, sino en la venta de publicidad para compras a través de la red.
La competencia se orientará igualmente a captar clientes mediante un mejor servicio, con conexiones a alta velocidad por la vía de accesos dedicados (líneas exclusivas) y en redes de carácter regional.
Lever indicó que el crecimiento de este negocio en Chile durante el segundo semestre de 1999 "hace presagiar que va a surgir un gran número de empresas en todos los campos que tienen que ver con el desarrollo de contenidos, comercio electrónico y servicios relacionados".
Uno de los síntomas del atractivo económico que ejerce esta actividad está en el hecho de que en Chile se han perfeccionado mecanismos bancarios de financiamiento para nuevos proyectos en Internet, destacó el directivo de la Cámara de Comercio de Santiago.
Otro aspecto que ofrece buenos augurios al respecto es la creciente presencia de capitales de riesgo de inversionistas que apuestan a empresas de desarrollo de la red sin expectativas de rentabilidad en el corto plazo.
Uno de los frentes en que podrían crecer las empresas de Internet es en los servicios financieros y, sobre todo, en el corretaje bursátil, según declaraciones formuladas este martes al diario El Mercurio de Santiago por Wenceslao Casares, creador de Patagon.com.
Mientras en Estados Unidos 75 por ciento de las familias invierten en las bolsas, en América Latina la proporción es menor a 0,3 por ciento, indicó Casares, un empresario de sólo 26 años que hoy por hoy es uno de los "gurúes" informáticos de la región.
Casares conservó 25 por ciento de la compañía, mientras los socios capitalistas que aportaron a su fundación se desprendieron de 75 por ciento, vendiéndoselo al grupo Banco Santander-Central Hispano (BSCH), que les pagó 585 millones de dólares.
Patagon.com, que tiene clientes como vendedor de productos a través de Internet en Estados Unidos, Argentina, Venezuela, México, Chile y Brasil, podrá ofrecer ahora, gracias al BSCH, servicios bancarios y de finanzas personales.
La empresa también podrá ofrecer sus servicios de venta virtual a los 24 millones de clientes del BSCH con su sistema de tarjetas de débito, explicó el joven ejecutivo.
Las empresas de Internet tienen un vasto campo de desarrollo en América Latina, considerando que la región cuenta con 6,8 por ciento de la población mundial. Según el Informe sobre Desarrollo Humano de Naciones Unidas de 1999, sólo 0,8 por ciento de los latinoamericanos tenía acceso a la red en 1998. (FIN/IPS/ggr/ff/if st/00
