Cientos de especialistas, políticos y altos funcionarios de todo el mundo se reunirán en La Haya, Holanda, del 17 al 22 de este mes para discutir formas de mejorar el acceso de la población del planeta al agua para consumo, riego y producción industrial.
La reunión, conocida como el II Foro Mundial y Conferencia Ministerial sobre el Agua, anunciará un marco de acción, según sus organizadores, la organización no gubernamental (ONG) Consejo Mundial del Agua y el gobierno holandés.
La conferencia ministerial, que se limitará a los días 21 y 22, tiene el fin de "colocar el tema del agua más directamente en el orden del día político", según una fuente del Ministerio de Cooperación para el Desarrollo holandés.
Entre los participantes habrá directores de agencias de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), instituciones financieras multilaterales y representantes de ONG que buscarán la manera de aumentar la participación de las mujeres en la administración del agua y divulgarán una declaración.
La Exposición Mundial del Agua, en la que varias organizaciones presentarán su visión del futuro, también coincidirá con el foro y la conferencia ministerial.
La importancia de los próximos acontecimientos en La Haya radica en que más de 1.000 millones de personas carecen de acceso al agua potable.
"Más de la mitad de los grandes ríos del mundo están mermados y contaminados, lo cual degrada y envenena a los ecosistemas circundantes y amenaza la salud y medios de vida de la gente que depende del agua con fines de riego, consumo y producción industrial", según un trabajo de Ismail Serageldin, presidente de la Comisión Mundial sobre el Agua para el Siglo XXI.
"El exceso de consumo y el abuso de los recursos hídricos de las cuencas de los ríos, tanto en los países industrializados como en los países en desarrollo, constituyen la primera causa de su decadencia", agregó Serageldin, quien es también vicepresidente de Programas Especiales del Banco Mundial.
La crisis "contribuyó con un total de 25 millones de refugiados ambientales el año pasado, que por primera vez superaron el número de refugiados de la guerra. Para el 2025, el número de refugiados ambientales podría cuadruplicarse", advirtió.
Las cuencas de los ríos y sus pantanos, algunos de los cuales comprenden cientos de miles de kilómetros cuadrados, son esenciales para la vida y para los ecosistemas circundantes, como los bosques, las zonas húmedas y las praderas.
Como consecuencia de su abuso, las especies de animales de agua dulce en América del Norte tienen cinco veces más riesgo de extinción que los animales terrestres.
Muchos ríos son agotados porque la demanda mundial del agua sigue en aumento. El problema se agravará cuando la población crezca hasta los 8.000 millones que se esperan para el 2025, agregó el presidente de la Comisión Mundial sobre el Agua para el Siglo XXI.
Una investigación especial encargada por el proyecto Perspectiva Ambiental Mundial 2000 (GEO-2000), del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, realizó una advertencia similar.
Unos 200 científicos de 50 países señalaron que la escasez de agua potable es uno de los problemas más apremiantes de la humanidad.
Parte del problema mundial del agua, según GEO-2000, es el aumento del uso con fines domésticos, industriales y agrícolas, en respuesta directa al aumento de la población. Sólo la agricultura representa 70 por ciento del consumo de agua, principalmente para el riego de cultivos.
El Consejo Mundial del Agua señaló tres objetivos principales para administrar el recurso. El primero es habilitar a las comunidades para que decidan qué tipo de acceso al agua y de actividades económicas de consumo de la misma desean.
El Consejo también proyecta la producción de más alimentos, la creación de medios de vida más sustentables por unidad de agua aplicada, y el acceso seguro de todos a los alimentos para tener vidas sanas y productivas.
El tercer objetivo refiere a la administración del uso del agua para conservar la cantidad y la calidad de agua dulce y de los ecosistemas que brindan servicios a humanos y demás seres vivos. (FIN/IPS/tra-en/raj/sm/aq/en/00
