El plan de China de construir un enclave de alta tecnología de clase mundial en el área de Zhongguancun, en el norte de Beijing, obtuvo la aprobación del presidente Jiang Zemin y podría ser la clave del desarrollo de China en el siglo XXI, según los medios.
El gobierno se propuso que el crecimiento nacional en el próximo siglo sea impulsado por una nueva "economía del conocimiento", mientras lucha por reformar su anticuada industria pesada.
La importancia de Zhongguancun como nuevo motor de crecimiento económico se suele comparar a la de la Zona Económica Especial de Shenzhen en los años 80, en el sur, y al Area de Desarrollo de Pudong, de Shanghai, en los 90.
Mientras esas dos zonas jugaron un papel fundamental en el proceso de apertura del mercado encabezado por el difunto líder comunista Deng Xiaoping, el proyecto de Zhongguancun encarnará la política de Jiang de "rejuvenecer al país mediante la ciencia y la educación".
Con precisión de planificadores de Estado, los líderes chinos predicen que, así como Shenzhen disparó el desarrollo del delta del río Pérola y Pudong el del delta del río Yangtzé, Zhongguancun promoverá el crecimiento del golfo de Bohai, en el norte de China.
También esperan que el área de Zhongguancun duplique el éxito del Silicon Valley de California, Estados Unidos, y haga de China un país líder en tecnología de la información.
Sin embargo, los escépticos se preguntan si todo el apoyo oficial para el proyecto será suficiente para crear una especie de Silicon Valley en Beijing.
La paradoja de establecer un sistema de capital de riesgo en una economía donde los bancos estatales sirven a los intereses de las grandes empresas públicas es apenas uno de los obstáculos del plan.
Otro es la alarmante fuga de cerebros de China, su falta de científicos con habilidades gerenciales y los antecedentes de Zhongguancun de copiar alta tecnología en lugar de inventarla.
Antes de que el gobierno central anunciara este verano boreal su nuevo plan, Zhongguancun no era más que un mercado para la industria "negra" de la computación, basada en el montaje de computadores personales y en programas pirateados.
Zhongguancun perdió una oportunidad histórica hace 10 años, cuando el gobierno central le dio su bendición para la creación allí del primer parque tecnológico de China.
"Entonces Zhongguancun creció rápidamente, pero hoy está muy lejos de ser un centro competitivo a nivel internacional", señaló Zhang Jifa, vicepresidente del Comité Administrativo de la Zona Experimental de Zhongguancun para el Desarrollo de Nuevas Industrias Tecnológicas, como se llama oficialmente el proyecto.
"Zhongguancun está condenada al fracaso sin expertos con capacidad empresarial", sentenció Wang Xuan, fundador de Founder Company, la principal empresa china de programas para publicaciones electrónicas.
Wang está convencido de que la falta de empresarios orientados al mercado fue la causa de la decadencia de su propia compañía, que llegó a dominar el mercado doméstico en la última década pero sufrió una grave crisis administrativa en 1998.
Unas 2.000 empresas, o la mitad de los emprendimientos de Zhongguancun que salieron a la luz en los últimos 10 años, padecen el "síndrome de los derechos de propiedad", según cifras publicadas en la prensa.
Estructuras empresariales opacas dificultan la determinación de los derechos de propiedad y por tanto la atracción de inversiones.
Las pequeñas compañías, siempre cortas de capital, no pueden mantener el necesario flujo de talentos graduados en las principales universidades de China, que optan por cargos más lucrativos en multinacionales establecidas en este país, como IBM, Microsoft y Motorola, donde hay verdadera invención tecnológica.
Cerca de 99 por ciento de la tecnología disponible en Zhongguancun se origina en el exterior, según ejecutivos extranjeros.
Pese a su estratégica ubicación en el distrito universitario de Beijing, con gran concentración de talentos, Zhongguancun funciona más como una gran planta de montaje de productos extranjeros.
El nuevo plan representa un reconocimiento tácito oficial del fracaso de la iniciativa de hace 10 años de aprobar un parque de alta tecnología en Zhongguancun para crear un centro de la magnitud de Silicon Valley.
En 1998, el Silicon Valley de California tenía 8.000 empresas con ingresos anuales de 200.000 millones de dólares. En contraste, Zhongguancun tiene 4.000 firmas que el año pasado registraron un volumen de negocios de 5.400 millones de dólares.
Al tratar de emular a Silicon Valley, en lugar de acercarse, "Zhongguancun se aleja más y más de su modelo", afirmó el economista Wu Jinlian.
Comparado incluso con Bengalore, la capital india del software, Zhongguancun está perdiendo competencia. Ambos centros fueron creados por iniciativas gubernamentales a fines de los 80 con el fin de transformar a India y China en las mayores bases de exportación de software del mundo.
Diez años después, el resultado es más que desalentador para Zhongguancun. Para fines de marzo de este año, India había exportado programas de computación por 2.500 millones de dólares.
En cambio, para fines de 1998, las exportaciones de software de China continental sumaban sólo 100 millones de dólares.
El impulso del gobierno este año por crear un enclave de alta tecnología que pueda rivalizar con los principales centros del mundo constituye "la última oportunidad de China de subirse al tren de la alta tecnología", advirtió Zhang Jifa. (FIN/IPS/tra- en/ab/rl/mlm/sc/99
