Un destacado abogado y miembro del parlamento de Sri Lanka fue asesinado en un ataque suicida por un individuo sospechoso de pertenecer al grupo rebelde Tigres de la Patria Tamil (LTTE).
Neelan Tiruchelvam fue asesinado el jueves fuera de su oficina en Colombo. La víctima pertenecía a la minoría tamil y participaba en las gestiones del gobierno para resolver el conflicto étnico que se desató hace 17 años y costó la vida a más de 75.000 de personas.
La colaboración de Tiruchelvam para resolver el conflicto étnico provocó una fuerte oposición entre los LTTE, quienes lo amenazaron de muerte en varias ocasiones, explicaron fuentes policiales y activistas de derechos humanos.
De acuerdo con la policía, el atacante suicida alcanzó el auto de Tiruchelvam en una motocicleta cuando éste llegaba a una pequeña calle donde se encuentra su oficina.
El asesino y su víctima murieron instantáneamente y otras siete personas, el chofer de Tiruchelvam y seis policías, resultaron heridas.
Tiruchelvam fue asesinado en el aniversario de la firma del acuerdo de paz entre India y Sri Lanka (29 de julio de 1987), que condujo a un conflicto armado entre tropas indias y el LTTE.
Como defensor de ese acuerdo, Tiruchelvam figuraba en una lista del LTTE de políticos tamiles a favor del gobierno. También apoyaba al paquete de reformas constitucionales del gobierno de la Alianza Popular, que se presentará al parlamento el próximo mes.
"Era un académico y un líder de la sociedad civil. Contribuyó inmensamente al proceso de paz y fue uno de los arquitectos de la nueva constitución propuesta", afirmó Jehan Perera, analista político y director de medios en la organización no gubernamental Consejo de Paz Nacional.
"Estamos profundamente conmocionados y apenados por este ataque y condenamos el asesinato", dijo un portavoz de la embajada de Estados Unidos en Colombo, y agregó que Tiruchelvam era un buen amigo de Washington.
Fue la primera vez en muchos años que los rebeldes asesinan a un político importante en la capital, donde las medidas de seguridad son extremas.
Entre los blancos rebeldes hay grandes personalidades como la presidenta Chandrika Kumaratunga, el ministro de relaciones exteriores Lakshman Kadirgamar y el juez y ministro de asuntos constitucionales Gamini Lakshman Peiri.
Varios políticos tamiles, que apoyaron el plan de paz o se opusieron a los rebeldes, fueron asesinados por presuntos rebeldes tamiles que no reconocieron los asesinatos.
El año pasado, los rebeldes asesinaron a Ponniah Sivapalan, alcalde del distrito de Jaffna, luego de las elecciones municipales locales de enero de 1998 en la región norte, dominada por los tamiles.
Posteriormente asesinaron a Sarojini Yogeswaran, viuda del líder del moderado Frente Unido de Liberación Tamil (TULF), Yogeswaran, que fue asesinado junto con el jefe del partido Appapillai Amirthalingam en 1989 en Colombo, época en que el LTTE comenzó a eliminar a los dirigentes tamiles moderados.
El conflicto separatista estalló en julio de 1983 y las fuerzas de seguridad se prepararon para posibles ataques rebeldes en la capital que marcarían el aniversario de su campaña este mes.
Tiruchelvam, que tenía 53 años, era casado y tenía dos hijos. Había estudiado en la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, donde realizó un doctorado en leyes.
Era considerado un experto en asuntos constitucionales y derechos humanos, no sólo en Sri Lanka sino internacionalmente. Integró varios comités internacionales involucrados en la preparación de estructuras de paz en Sudáfrica, el proceso constitucional en Chile y Kazajstán, y en la supervisión de las elecciones de Bangladesh, Nepal y Pakistán.
Además, contribuyó a la creación de muchas organizaciones no gubernamentales reconocidas internacionalmente en el área legal, social, de investigación sobre grupos étnicos y otras.
Hace algunos meses fue nombrado presidente del Grupo por los Derechos de las Minorías, una organización no gubernamental con sede en Londres que promueve los derechos de las minorías en el mundo.
El viernes antes de su muerte, Tiruchelvam dijo a IPS que dudaba de la sinceridad del gobierno al presentar el proyecto de ley para modificar la constitución.
"No tiene sentido. ¿Cómo puede el gobierno presentar estas reformas cuando sabe que no pueden ser aprobadas?", preguntó.
A comienzos de esta semana, el gobierno anunció que presentaría el borrador del proyecto de constitución al parlamento antes del 15 de agosto, cuando la gobernante Alianza Popular cumplirá cinco años en el cargo.
Sin embargo, el partido gobernante no tiene la mayoría de dos tercios que se requiere para que el proyecto sea aprobado.
Luego de las elecciones de noviembre de 1994, la presidenta Kumaratunga buscó la ayuda de Tiruchelvam para preparar una nueva constitución que reflejara las aspiraciones del pueblo.
Kumaratunga confiaba en Tiruchelvam, así como en su ministro de asuntos constitucionales Peiris. Ambos habían redactado la constitución propuesta, que garantiza mayores poderes de delegación al norte y al este, donde vive la mayoría de los tamiles, y la abolición de la presidencia ejecutiva.
Durante más de dos años, el proyecto, conocido popularmente como el "paquete de paz", estuvo a consideración de un comité parlamentario de todos los partidos donde la mayoría de sus disposiciones suscitaron la oposición del Partido Nacional Unido. (FIN/IPS/tra-en/fs/an/at/aq/ip/99
