Un ex viceministro de la dictadura del general Augusto Pinochet en Chile (1973-90), es uno de los principales responsables de la pesca ilegal en los mares antárticos, denunció una organización ambientalista.
El Centro Ecoceanos, con sede en Santiago, señaló que el empresario Roberto Verdugo, quien fuera subsecretario (viceministro) de Pesca del régimen dictatorial controla siete empresas acusadas de capturas ilegales de bacalao.
La denuncia se apoya en un informe de la organización no gubernamental australiana Isofish, según el cual existe en Chile "una compleja red de operaciones pesqueras ilegales" con conexiones en Argentina, Uruguay, España e Islas Mauricio.
Las flotas chilenas, asociadas generalmente a capital español, realizan operaciones furtivas en aguas subantárticas de los océanos Atlántico, Indico y Pacífico, para la captura, transporte y procesamiento de bacalao de profundidad y merluza negra.
De acuerdo a investigaciones de Ecoceanos, que sirvieron de base al informe de Isofish, en 1997 se pescaron ilegalmente 100.000 toneladas de bacalao de profundidad en aguas antárticas, que reportaron ganancias por unos 500 millones de dólares.
Ese volumen representó más de la mitad de todo el bacalao de profundidad vendido en el mundo ese año, en una flagrante contravención de acuerdos internacionales de pesca para protección de especies planteados por las Naciones Unidas (ONU).
"Varias de las embarcaciones que pescan ilegalmente operan bajo banderas de conveniencia, aportadas por países como Belice, Vanuatu, Panamá y Honduras, que están fuera de tratados internacionales de protección y conservación de especies del mar austral", señaló Juan Carlos Cárdenas, director de Ecoceanos.
Además de las siete empresas interrelacionadas que controla Verdugo, operan también en la pesca ilegal los grupos españoles Vierasa, Arbumasa, Marabal, Pesquera Mar Azul y Pesquera de los Andes, de acuerdo a las denuncias ambientalistas.
En total, las flotas de capturas furtivas de bacalao y merluza cuentan con unas 50 embarcaciones, varias de las cuales han sido detenidas en la presente década tras ser descubiertas en estas operaciones ilegales.
Las capturas ilegales son descargadas o trasbordadas en puertos de países de Africa y América del Sur, como Mozambique, Islas Mauricio, Namibia y Uruguay, aunque también hay trasbordos en alta mar desde buques pesqueros a naves factoría o de bodega.
Isofish y Ecoceanos entregaron una serie de recomendaciones para combatir estas prácticas ilegales, como hacer obligatorio el control satelital de las naves pesqueras y el cierre de puertos para los barcos involucrados en capturas ilícitas.
Propusieron, igualmente, establecer sistemas de certificación de capturas, adopción de sanciones contra el empleo de banderas de conveniencia y los capitanes y patrones de barcos involucrados en la pesca y comercio ilegal del bacalao y la merluza.
Por último, plantearon a los gobiernos de los países comprometidos en la pesca ilegal en mares australes la urgente ratificación o aplicación, según corresponda, del Acuerdo de Pesca de Alta Mar de la ONU. (FIN/IPS/ggr/ag/en/99
