La caída de los precios internacionales del crudo ocasionarán a la Empresa Colombiana de Petróleos (Ecopetrol) pérdidas por 320 millones de dólares en 1998, según informó hoy esa compañía del Estado.
Ecopetrol esperaba obtener este año un promedio de 18 dólares por barril de petróleo producido, pero el ingreso no será superior a 13 dólares por barril, advirtió Enrique Amorocho, gerente de la empresa.
El barril del West Texas Intermediate (WIT), crudo de referencia de Estados Unidos, se vendió el miércoles en 12,73 dólares, uno de los niveles menores de los últimos 10 años.
Amorocho señaló que la caída de precios significará para Colombia menores ingresos de los previstos y que también serán afectados el aporte de Ecopetrol al Fondo de Estabilización Petrolera y el pago de regalías a las regiones productoras.
El Fondo de Estabilización Petrolera fue creado en 1996 para depositar en el exterior los ingresos adicionales que se obtuvieron de la entrada en operación de nuevos pozos.
En cuanto al pago de regalías a los municipios petroleros, depende del volumen de las exportaciones de crudo y de los precios internacionales.
Colombia produce cerca de 700.000 barriles por día de crudo, de los que ahora exporta 300.000. El descenso de un dólar en el precio de exportación significa la pérdida de 300.000 dólares diarios.
Según el ministro de Hacienda, Juan Restrepo, la debilidad de los precios afecta también el presupuesto del Estado, ya que "los ingresos tributarios provenientes de los impuestos que Ecopetrol paga a la nación van a bajar".
Así mismo, el hundimiento de los precios tiene efecto desfavorable sobre la balanza de pagos, dijo Restrepo.
Ecopetrol pagó en 1997 al Estado en concepto de impuestos y transferencias cerca de 1.300 millones de dólares, equivalentes a 37 por ciento de sus ingresos.
La empresa petrolera confiaba en que 1998 fuera un año de bonanza, por el aumento de la producción de los campos de Cusiana y Cupiagua, en el este, por los nuevos yacimientos descubiertos. Pero la caída de los precios acabó con toda expectativa. (FIN/IPS/yf/ff/en if/98
