SAN SALVADOR – Descorazonado, el salvadoreño Roberto Gómez lamentó las pérdidas que han sufrido él y miles de campesinos centroamericanos, a raíz de la sequía que ha marchitado las siembras de granos en la región y, con ello, las esperanzas de proveer parte de la dieta familiar en los meses venideros, y de recuperar la inversión realizada.
América Central atraviesa un agudo y prolongado periodo de sequía en medio de la temporada de lluvias, que va de mayo a octubre.
Mayo suele marcar el arranque de las siembras, esperanzados los campesinos en que las tormentas regulares hagan crecer sus milpas, las parcelas de maíz y frijoles que producen los granos infaltables en la dieta de las familias centroamericanas.
La sequía se agudizó en agosto, pero las lluvias irregulares y los períodos secos ya afectaban los cultivos desde julio.
“Hasta hoy ha caído una medio lluvia, en semanas, pero ya no nos sirve de nada, las plantas ya están casi secas, ya se no recuperan”, dijo Gómez a IPS, con tono de frustración.
Este campesino, de 64 años, vive en el cantón Buena Vista, en las cercanías del distrito de Huizúcar, en el sur de El Salvador. Ahí sembró dos hectáreas de maíz y un poco menos de una hectárea de frijoles.
“Hasta hoy ha caído una medio lluvia, en semanas, pero ya no nos sirve de nada, las plantas ya están casi secas, ya se no recuperan”: Roberto Gómez.
“Las pérdidas fueron totales para mí y mis compañeros”, explicó Gómez, en referencia a los 400 productores que, en esa zona de Huizúcar, son parte de la Mesa Agropecuaria, Rural e Indígena de El Salvador.
Y añadió: “Algunos lograron aunque sea hacer una sopa de frijoles, yo no obtuve nada”.
Calculó sus pérdidas en unos 4000 dólares, el dinero invertido en fertilizantes y otros insumos.
Impacto regional
La sequía ha hecho sonar las alarmas en América Central, especialmente en El Salvador, Honduras y Panamá, donde los gobiernos han declarado alertas o estados de emergencia, lo que habilita a los gobiernos para redestinar fondos para enfrentar la crisis.
En Panamá, el gobierno declaró el 25 de agosto el estado de emergencia nacional ante las condiciones climáticas asociadas al fenómeno de El Niño, con menores lluvias y temperaturas más altas.
El déficit de precipitaciones afecta especialmente al Arco Seco, una de las principales zonas agropecuarias panameñas, donde la falta de agua amenaza la actividad productiva.
Honduras declaró la alerta el 18 de agosto y El Salvador lo hizo siete días después, el 25.
Las autoridades de esos dos países también han asociado la sequía al fenómeno de El Niño.
“Durante agosto y parte de septiembre de 2026 se prevé la recurrencia de períodos secos asociados a El Niño y a la extensión de la canícula, con probabilidad de entre 20–40 % de ocurrencia de al menos un evento de sequía meteorológica a escala nacional”, señaló la Dirección de Protección Civil, al emitir la declaratoria de alerta roja en El Salvador.
En América Central, una de las regiones más golpeadas es la del llamado Corredor Seco Centroamericano, una zona de por sí más seca que el resto del istmo.
Ese corredor, de 1600 kilómetros de largo, cubre 35 % de América Central y en esa franja habitan más de 10,5 millones de personas.
En ese cinturón más de 73 % de la población rural vive en la pobreza y 7,1 millones de personas sufren inseguridad alimentaria grave, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
América Central es una región de siete naciones, con una población de 50 millones de habitantes, de los cuales 18,5 millones corresponden a Guatemala, el país más poblado.
Ese país, aunque no ha emitido ninguna declaratoria de emergencia, sufre también los golpes de la falta de lluvias.
“El agua para mis peces ha disminuido en un 60 por ciento, no sé qué va a pasar si no llueve”, señaló a IPS Merlyn Sandoval, en referencia al estanque donde cultiva tilapias para el consumo familiar y para comercializarlas en la comunidad, un emprendimiento que está en riesgo actualmente.
Ella vive en la aldea San José Las Pilas, del municipio de San Luis Jilotepeque, en el departamento de Jalapa, en el este de Guatemala, y es parte de varias familias beneficiadas con un proyecto de cosecha de agua lluvias, para aliviar la dura situación climática en la zona.
La iniciativa buscó que los habitantes pudieran colectar agua en tanques para regar pequeños huertos caseros con los cuales producir alimentos, o para estanques de tilapias como el de Sandoval.
IPS visitó la aldea en octubre de 2025, y tanto el estanque como el tanque estaban llenos de agua. Pero la situación ha cambiado dramáticamente, con la sequía actual.
“Viera qué vacíos están”, acotó vía telefónica, desde San José Las Pilas. Además, “La milpa que sembramos está seca”, detalló en referencia al policultivo tradicional mesoamericano, donde se siembra en la misma parcela maíz junto con frijol, calabaza y alguna otra hortaliza, todos productos básicos en la dieta centroamericana.
Añadió que los agricultores de la zona están dudosos de cultivar la llamada siembra de postrera, la segunda del año, pues sin lluvia no servirá de nada, una duda que también embarga a los campesinos salvadoreños del cantón de Buena Vista.
“Estamos evaluando eso, ahorita ando revisando la humedad de la tierra”, sostuvo. “Si las autoridades de gobierno apoyan con insumos, creo que nos podríamos arriesgar con la postrera, necesitamos un impulso”, planteó.
Esa siembra se realiza en agosto y septiembre.
En riesgo producción suficiente de alimentos
La sequía amenaza la producción de granos básicos en El Salvador y amenaza con profundizar el déficit de alimentos, según Luis Treminio, presidente de la Cámara Salvadoreña de Pequeños y Medianos Productores Agropecuarios.
Sostuvo que el país ya partía este año de un déficit de 280 millones de kilogramos de maíz y los productores calculan una pérdida de 20 % en la primera siembra, lo cual implicaría que el déficit de maíz podría alcanzar unos 500 millones de kilogramos.
La mayor preocupación, dijo, está ahora en la postrera, en la que se concentra 75 % de la producción de frijol. Para esa siembra se proyectan unos 1,46 millones de quintales, pero productores del oriente del país no han sembrado por falta de lluvia.
El frijol necesita disponibilidad de agua durante al menos unos 40 días para completar su ciclo.
“Si la siembra no se realiza durante los primeros 15 días de septiembre, la producción prevista estaría en riesgo”, aseguró Treminio.
El problema se agrava, acotó, porque El Salvador depende de Nicaragua para abastecerse de frijol. Honduras, otro proveedor regional, lleva cuatro años con problemas productivos y Nicaragua también ha reducido su producción, después de registrar un superávit de 270 millones de kilogramos el año pasado.
El especialista dijo que el maíz puede importarse de grandes productores como Estados Unidos, México, Argentina y Brasil.
Para el frijol, en cambio, la dependencia regional es mayor. Treminio advirtió que si Nicaragua tampoco logra producir lo previsto, El Salvador podría enfrentar un déficit de unos 200 millones de kilogramos de la legumbre básica en su dieta.
Sin embargo, en un caso extremo como ese, en el que Nicaragua no provea de los frijoles que harán falta en El Salvador, Treminio aclaró que el grano podría importarse desde Etiopía, algo que ya ocurrió en 2008.
El dirigente agrícola cuestionó además las cifras oficiales de producción de maíz y la capacidad de riego del país.
El Salvador tiene tres distritos de riego que abarcan unas 139 hectáreas, pero solo dos funcionan, pues el distrito Lempa-Acahuapa quedó destruido en 2009 por la tormenta Ida y continúa sin ser restaurado.
Esto es particularmente relevante porque 95 % de los granos básicos se cultiva en laderas, según Treminio, lo que limita la capacidad de los productores para enfrentar períodos prolongados de sequía mediante riego.
Treminio considera tardía y poco planificada la respuesta estatal. Critica que se anuncien sistemas de riego, semillas y fertilizantes que luego no se concretan y compara al ministro de Agricultura con “el director del cuerpo de bomberos”, dedicado a apagar emergencias sin un plan de largo plazo.
Aumenta población en riesgo alimenticio
La sequía está agravando la inseguridad alimentaria en Honduras, donde unos 1,8 millones de personas ya se encontraban en esa situación este año, según sostuvo a IPS María Luisa García, coordinadora del Observatorio en Seguridad Alimentaria y Nutricional de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras.
En conversación telefónica desde Tegucigalpa, García advirtió que la población afectada podría llegar a 2,2 millones al cierre de 2026, debido al impacto combinado de la falta de alimentos, el encarecimiento de la canasta básica y la reducción de la disponibilidad de productos agrícolas provocada por la sequía.
Según la especialista, esta situación ha llevado a una parte de la población a una fase de emergencia alimentaria, la cuarta de las cinco etapas utilizadas para medir la inseguridad alimentaria. La quinta corresponde a la hambruna.
García explicó que una emergencia alimentaria ocurre cuando los hogares ya no disponen de alimentos ni tienen capacidad para adquirirlos y deben recurrir a la venta de bienes y propiedades para sobrevivir. Aunque existan subsidios públicos, la falta de sostenibilidad hace que las familias vuelvan a caer en situación de vulnerabilidad.
“Estas familias ya están vendiendo su patrimonio familiar”, señaló García. Algunas han tenido que vender ganado, cerdos y aves de corral, e incluso tierras, para obtener recursos con los cuales comprar alimentos.
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El deterioro se produce después de años en que la agricultura de subsistencia ha recibido programas y proyectos de gobiernos y organismos de cooperación. Sin embargo, la especialista considera que esos apoyos no han sido suficientes ni sostenibles.
La respuesta estatal, además, suele ser reactiva, destacó.
García señaló que en Honduras se han destinado recursos para proyectos agrícolas, pero muchos no llegan a concluirse porque comienzan hacia la mitad de los períodos de gobierno, no los ejecutan y luego son sustituidos cuando llega otro gobierno, lo que sucedió este año el 26 de enero.
ED: EG
