La ONU entregó el Premio al Liderazgo Sur-Sur 2008 a la agencia de noticias Inter Press Service (IPS), por su papel en el fortalecimiento de los vínculos entre las naciones en desarrollo y los medios de prensa, en una ceremonia en la que participaron diplomáticos, altos funcionarios del foro mundial y periodistas.
"Es un privilegio para nosotros recibir este premio que entendemos como un reconocimiento al trabajo que realizamos desde hace 45 años de impulsar la cooperación Sur-Sur en el área de las comunicaciones", señaló el director general de IPS, Mario Lubetkin.
"En su calidad de agencia de noticias del Sur, IPS sigue muy de cerca la agenda de desarrollo de la ONU" (Organización de las Naciones Unidas), subrayó.
IPS tiene acuerdos de distribución y de producción de contenidos con varios medios de prensa, incluidos la cadena de televisión panárabe Al-Jazeera, One World, Infosud, Envolverde y en Afganistán, Killid Group y Pajhwok Afghan News, precisó Lubetkin.
El premio fue entregado por la Unidad Especial de Cooperación Sur-Sur, del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que desde hace cuatro años reconoce la labor desarrollada por personas e instituciones en el área del desarrollo.
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La principal característica periodística de IPS es la cobertura de asuntos que los grandes medios de prensa descuidan, como el hambre, el alivio a la pobreza, la población, la infancia, el VIH (virus de inmunodeficiencia humana, causante del sida), los asuntos de género y el ambiente, entre otros muchos, indicó Lubetkin.
"Es decir, todas cuestiones que preocupan mucho a la mayoría de las naciones en desarrollo, dos tercios de los miembros de la ONU", señaló en el panel de discusión "El papel de la prensa en el desarrollo", que presidió antes de la ceremonia de premiación.
Muchas de esas naciones se han destacado en iniciativas de salud, educación, agricultura, así como otras artísticas y tecnológicas.
"En el marco de nuestra agenda de comunicación, cubrimos esas experiencias y las difundimos en todo el mundo", apuntó el director general de IPS.
El panel de discusión apuntó a motivar a otros medios de prensa a repensar la cobertura periodística de asuntos de desarrollo sin perder objetividad y al mismo tiempo lograr que sea amplia, mediante diversas fuentes especializadas y variedad de protagonistas del Sur.
En la ceremonia del viernes también fueron distinguidos Canal 9 RPN-TV, de Filipinas, con el Premio a la Asociación para la Cooperación Sur-Sur, y Canal África, con sede en Estados Unidos, con el Premio a la Innovación en la Cooperación Sur-Sur.
Los galardones fueron entregados a Orlando Mercado, en representación de RPN-TV, y Mark Walton, de Canal África.
También se reconoció la labor del Fondo de Mujeres Comerciantes Ellen Johnson Sirleaf, primera mujer africana en convertirse en jefa de Estado, en Liberia, con el Premio Especial de Cooperación Sur-Sur.
Por último, el Premio a la Cooperación Sur-Sur, fue entregado al embajador John W. Ashe, representante permanente de Antigua y Barbuda, quien preside el Grupo de los 77 (G-77), que reúne a 130 países en desarrollo.
Este es el quinto año consecutivo que la ONU conmemora el Día de la Cooperación Sur-Sur. En esta oportunidad se inauguró la Expo global del Desarrollo Sur-Sur y una muestra de "Soluciones para el Desarrollo del Sur", donde se compartieron experiencias exitosas en la materia.
En relación a una propuesta de larga data para crear una agencia de noticias del Sur, Lubetkin recordó que IPS ponía a disposición su capacidad y su trayectoria para tal fin.
"Sigo el trabajo de IPS desde hace tres décadas y trabajé con la agencia muy de cerca cuando fui funcionario de la ONU", señaló Shashi Tharoor, ex subsecretario general de Información Pública del foro mundial.
"IPS fue una excelente fuente de información que me permitió comprender asuntos vinculados al mundo en desarrollo con coberturas periodísticas que los grandes medios de prensa suelen ignorar", apuntó el autor de origen indio, quien tiene varios libros muy vendidos como "The Elephant, the Tiger and the Cell Phone" ("El elefante, el tigre y el celular").
Los periodistas de IPS conjugan los más altos estándares profesionales y el compromiso institucional de cubrir hechos de especial interés para el Sur.
"Sus artículos son indispensable para cualquier lector que quiera estar al tanto de lo que sucede en las naciones en desarrollo", dijo Tharoor a IPS.
Por su parte Ernest Corea, ex embajador de Sri Lanka en Estados Unidos y ex presidente del Comité Selecto de Comunicación y Desarrollo de la Mancomunidad de Naciones, señaló que el PNUD había demostrado una vez más su efectividad como catalizador de la cooperación sur-sur con el premio de liderazgo.
"IPS se merece el premio por su misión, estilo y forma de operar en la cooperación sur-sur", apuntó.
Al pensar en el futuro de las comunicaciones sur-sur, es importante comprender por qué IPS se desarrolla. Hay tres motivos para justificar los logros perdurables y el prestigio alcanzados por la agencia de noticias, indicó Corea.
Primero, el profesionalismo y la dedicación de su personal en todas las áreas del trabajo. Segundo, su efectiva gestión que cultiva una sólida base de recursos económicos. Por último, la no interferencia de gobiernos que incidan en su cobertura ni análisis.
"El próximo paso que deben dar instituciones como el PNUD y el G-77 es respaldar a IPS como centro de una red de organizaciones de comunicación orientadas al Sur, a fin de acelerar el avance de la cooperación sur-sur", dijo Corea IPS.
La cooperación sur-sur no debe restringirse al desarrollo económico. Debe ser holística y comprometida con varias iniciativas que incidan en la calidad de vida de la gente. Una red de organizaciones dedicadas a la comunicación puede mover ideas dentro de los países del Sur, que pueden ser luego adaptadas y adoptadas.
"Espero que llegue el día en que IPS funcione como la unidad central de una red de ese tipo", añadió Corea.
