SUVA – Durante generaciones, los niños del Pacífico crecieron con el océano como parte de su vida cotidiana. Es donde las familias pescan, donde se transmiten las historias, donde comienzan los medios de subsistencia y donde se arraigan las culturas.
Sin embargo, muchos jóvenes están heredando un océano que enfrenta presiones sin precedentes para sus antepasados, desde el calentamiento de las aguas y el blanqueamiento de los corales hasta la contaminación por plásticos y el deterioro de los ecosistemas marinos.
Para afrontar esas presiones, en Nueva Caledonia, por ejemplo, el océano se está convirtiendo en un aula.
Los estudiantes recolectan y analizan macroplásticos, mesoplásticos y microplásticos, miden la erosión costera junto con especialistas ambientales y eliminan especies invasoras. También se reúnen con científicas y profesionales del ámbito oceánico, y así no solo conocen los desafíos que enfrenta el mar, sino también las numerosas profesiones y oportunidades vinculadas con él.
«Se dice que las personas protegen aquello que aman y que, para amar algo, primero hay que comprenderlo»: Hannah Nanovu.
El proyecto está a cargo del Comité Égalité pour tous à l’école, una oenegé de Nueva Caledonia, en colaboración con la Comunidad del Pacífico (SPC, en inglés). La iniciativa incorpora las problemáticas oceánicas locales al aprendizaje de los estudiantes mediante actividades prácticas y experiencias vinculadas con situaciones reales.
«Nuestro programa concientiza a los jóvenes de todo el Pacífico sobre los desafíos y las profesiones vinculadas con el mar en todas sus dimensiones, con especial énfasis en la igualdad de género y en visibilizar el papel de las mujeres en las carreras, la ciencia y la innovación relacionadas con el océano», señala Véronique Mollot Lehoullier, presidenta de Comité Égalité pour tous à l’école.
El programa comenzó en Nueva Caledonia en 2021 y desde entonces se extendió a la Polinesia Francesa y Vanuatu, con la ambición de desarrollar un modelo que pueda reproducirse en toda Oceanía.
En el centro de la iniciativa hay una idea sencilla: los niños aprenden mejor cuando pueden experimentar aquello que se les enseña.
Para Mollot Lehoullier, el océano no puede comprenderse únicamente a través de la teoría.
«Es al conocer de primera mano las profesiones vinculadas con el océano, reunirse con científicas y profesionales y participar en salidas de campo que los estudiantes realmente comprenden la importancia de proteger y valorar los ecosistemas de las lagunas», afirma.
«Este enfoque práctico transforma una concientización abstracta en un compromiso cívico duradero y ofrece a los jóvenes modelos concretos con los que pueden identificarse, tanto niñas como niños», añade.
Este enfoque está ayudando a transformar la educación sobre el océano: deja de ser algo que los niños simplemente leen para convertirse en algo que pueden ver, tocar y experimentar.
También abre una ventana hacia futuros que quizás antes no habían imaginado.
Para una niña, conocer a una mujer que trabaja en el ámbito de las ciencias marinas o la conservación puede hacerle sentir que una carrera relacionada con el océano es una posibilidad real. Para los varones, refuerza la idea de que el océano y la responsabilidad de protegerlo nos corresponden a todos.
Y la respuesta de los estudiantes fue contundente.
«No miran el reloj y nunca tienen apuro por terminar», cuenta Mollot Lehoullier.
Muchos estudiantes no quieren volver a sus aulas habituales. En cambio, se quedan para seguir conversando con los profesionales, hacer preguntas y participar en las actividades.
«No son clases teóricas, sino actividades en las que los estudiantes participan plenamente. Por eso, para ellos no se siente como trabajo en absoluto, sino como un descubrimiento interactivo», agrega.
Ese espíritu de descubrimiento cobra cada vez más importancia a medida que las comunidades del Pacífico enfrentan un océano que cambia rápidamente.
Para Maëva Tesan, responsable de Información, Comunicación y Conocimiento del Centro de Ciencias Oceánicas de la Comunidad del Pacífico (PCCOS, en inglés) de la SPC, fortalecer el conocimiento y la alfabetización oceánica en Nueva Caledonia constituye una parte importante de ese esfuerzo regional.
«Si bien muchas organizaciones locales ya trabajan activamente en este ámbito, este año también ampliamos nuestra participación mediante varias iniciativas locales, entre ellas el Festival del Mar y el Festival de la Ciencia», explica.
Para la SPC, la colaboración con Comité Égalité pour tous à l’école se suma al papel que la organización ya desempeña en la promoción de una educación inclusiva y reúne un compromiso compartido con la concientización de los jóvenes sobre el océano.
«Al trabajar juntos, podemos combinar nuestros conocimientos especializados para fortalecer la educación oceánica e inspirar a la próxima generación de protectores del océano en Nueva Caledonia», afirma Tesan.
La ambición va más allá de un solo país.
La expansión del programa a la Polinesia Francesa y Vanuatu refleja un enfoque regional más amplio: aprovechar las iniciativas locales y, al mismo tiempo, compartir conocimientos, recursos y experiencias en todo el Pacífico.
De Nueva Caledonia a Fiyi
En todo Fiyi, del que Suva es su capital, un movimiento silencioso está ayudando a cambiar la manera en que las nuevas generaciones ven el océano.
Los niños que antes consideraban el mar simplemente como un lugar para nadar, pescar o pasar tiempo con amigos comienzan a comprender algo mucho más profundo: que el futuro del Pacífico Azul depende de las decisiones que tomen hoy.
Para Hannah Nanovu, coordinadora del Programa Oceánico de Toda la Escuela de la International School Suva, observar cómo se produce esa transformación es una de las partes más gratificantes de su trabajo.
«Cada año, los estudiantes me sorprenden y me inspiran con su pasión, creatividad y compromiso con aprender más sobre el océano y tomar medidas», afirma Nanovu.
«Este año, fue especialmente inspirador que estudiantes viajaran desde Beqa para participar. Ver cómo la conferencia crece año tras año, con más escuelas que se suman y otras que viajan desde lugares cada vez más lejanos para participar, me recuerda que estamos construyendo una comunidad de jóvenes defensores del océano en todo Fiyi», añade.
Esa creciente comunidad volvió a reunirse en la Conferencia Oceánica Infantil Veivueti, donde los estudiantes exploraron el océano no solo desde la ciencia, sino también a través de la cultura, las historias, los conocimientos tradicionales y el aprendizaje práctico.
Desde que desarrolló su Programa Oceánico de Toda la Escuela en 2018, la International School Suva utiliza la conferencia para crear un espacio en el que los estudiantes pueden presentar sus investigaciones, intercambiar ideas y descubrir que todos los niños, sin importar de dónde provengan, tienen un papel que desempeñar en la protección del océano.
Detrás de este movimiento hay un esfuerzo regional más amplio liderado por la Comunidad del Pacífico.
En conjunto, estas iniciativas forman parte de un movimiento cada vez mayor destinado a fortalecer la alfabetización oceánica en todo el Pacífico Azul.
Una ciencia que comienza en casa
Para muchos estudiantes, la ciencia puede parecer algo lejano.
Palabras como biodiversidad, circulación oceánica, ecosistemas marinos y cambio climático pueden quedar reducidas a conceptos de los libros de texto que deben memorizar, en lugar de entenderse como realidades que los rodean.
Pero el Pacífico ofrece un aula diferente.
Para la SPC, esta conexión entre conocimiento, territorio y experiencia cotidiana es fundamental para fortalecer la alfabetización oceánica en toda la región.
«Las comunidades del Pacífico tienen una profunda conexión cultural y tradicional con el océano, pero podemos hacer más para aumentar el conocimiento sobre los ecosistemas oceánicos, los desafíos que enfrentan y cómo podemos protegerlos», señala Doreen Tuala, líder del equipo de Currículo y Evaluación de la SPC.
«El mejor punto de partida para abordar esta necesidad es la educación, especialmente mediante la participación de los jóvenes», considera.
El desafío y, al mismo tiempo, la oportunidad radica en que no existe un único modelo de aula para el Pacífico.
La región abarca cientos de islas, culturas y lenguas diversas, distintos sistemas educativos y comunidades cuyas relaciones con el océano varían de un lugar a otro.
Por eso, la educación oceánica no puede simplemente copiarse de un país a otro.
En cambio, los enfoques regionales deben generar espacios para incorporar los conocimientos, la cultura y las experiencias locales.
Los estudiantes pueden investigar el estado de los arrecifes de coral que conocen, explorar la importancia de los manglares para sus comunidades, analizar las pesquerías que sostienen a sus familias y aprender sobre los cambios que se producen en las costas que los rodean.
También pueden aprender de los mayores y de sus comunidades, y reconocer que los pueblos del Pacífico han comprendido el océano desde hace mucho tiempo mediante la observación, la experiencia y de conocimientos transmitidos de generación en generación.
Tuala señala que vincular el aprendizaje con la vida cotidiana de los estudiantes les permite investigar problemas que no son abstractos, sino inmediatos.
Entre ellos se encuentran la salud de los arrecifes de coral, la pesca sostenible, la erosión costera, la contaminación marina y los efectos del cambio climático.
«Cuando los estudiantes pueden relacionar lo que aprenden con su vida cotidiana, los entornos locales y los conocimientos culturales, están en mejores condiciones de comprender estos desafíos y buscar soluciones», afirma.
De estudiantes a guardianes del océano
Consciente de que la protección del océano comienza mucho antes de la edad adulta, la SPC está reforzando su compromiso regional con la alfabetización oceánica mediante alianzas, iniciativas educativas y experiencias de aprendizaje práctico.
Su trabajo incluye fortalecer la enseñanza de las ciencias a través de una alianza con National Geographic Pristine Seas, ampliar los materiales didácticos pertinentes para cada contexto local mediante el Repositorio de Recursos de Alfabetización Oceánica y apoyar experiencias de aprendizaje práctico como la Conferencia Oceánica Infantil Veivueti de Fiyi.
En conjunto, estas iniciativas están ayudando a incorporar la alfabetización oceánica a la educación del Pacífico de maneras que reflejan las realidades de los niños de la región.
«A través de esta alianza, reunimos conocimientos científicos especializados, recursos educativos y redes regionales para ayudar a los países a incorporar la alfabetización oceánica a sus sistemas educativos», afirma Tuala.
La alianza combina la experiencia de la SPC en materia curricular con la experiencia de National Geographic Pristine Seas en ciencias marinas, exploración y conservación.
Pero la ambición va más allá de los planes de estudio.
Se trata de ayudar a cerrar una brecha de larga data en la educación oceánica estructurada que refleje las realidades del Pacífico y permita a los niños aprender sobre los entornos marinos a través de ecosistemas, ejemplos, culturas y experiencias que reconozcan como propios.
T: GM / ED: EG
