Rusia, cuyo territorio alberga 25 por ciento de las reservas mundiales de gas natural, espera acceder a los mercados europeos mediante sus multimillonarios proyectos de gasoductos.
Así mismo, el diálogo por temas energéticos parece allanar otras diferencias que separan a este país y Europa occidental por la guerra entre Moscú y la república separatista de Chechenia.
Uno de los objetivos del presidente Vladimir Putin en su última visita a París fue atraer la inversión de los empresarios europeos.
Putin, quien se reunió con el presidente francés Jacques Chirac y funcionarios de la Unión Europea durante la bienal cumbre UE- Rusia la semana pasada, utilizó la visita para conseguir una cooperación a largo plazo en materia energética.
Moscú pretende venderle hidrocarburos a Europa a cambio de inversiones para modernizar el sector energético del país.
En París, Putin fue acompañado por Rem Vyajirev, director de Gazprom, la empresa monopólica del gas en Rusia.
La empresa maneja 95 por ciento de la producción de 550.000 millones de metros cúbicos de gas y controla 80 por ciento de las reservas de hidrocarburos del país, que asciende a 33 billones de metros cúbicos de gas y 14.000 millones de barriles de petróleo.
Es uno de los proveedores esenciales de hidrocarburos a Europa occidental.
Gazprom estaría en negociaciones con las empresas Ruhrgas y Wintershall, de Alemania, French Gaz, de Francia, y Snam, de Italia, para crear un nuevo canal de exportaciones del gas que deje de lado a Ucrania.
El proyecto, aunque no se ha concretado aún, se calcula en 2.000 millones de dólares y en la construcción de un gasoducto de 600 kilómetros con una capacidad de 60.000 millones de metros cúbicos de gas por año, explicó el portavoz de Gazprom, Igor Ivantsov.
El gasoducto pasaría por Belarús, Eslovaquia y Polonia, sin pasar por Ucrania. Gazprom le exige a Ucrania que pague las deudas acumuladas por la compra de gas ruso.
El presidente ucraniano, Leonid Kuchma, minimizó los planes para construir el gasoducto sin la participación de su país, y sostuvo que el proyecto llevará mucho tiempo en implementarse.
Ucrania consume por año 75.000 millones de metros cúbicos de gas natural y cubre 80 por ciento de sus necesidades con la producción rusa. Desde principios de este año, el gas ruso exportado a Europa occidental vía Ucrania alcanzó los 90.000 millones de metros cúbicos.
Putin señaló que Rusia intenta reprogramar la deuda ucraniana, valuada en 2.000 millones de dólares. Sólo este año Ucrania acumuló una deuda de 700 millones de dólares con Gazprom.
Pero Rusia pretende continuar su relación comercial con sus socios tradicionales. Este mes, Gazprom reanudó las exportaciones de gas a Yugoslavia, a pesar de que ese país adeuda a Moscú 350 millones de dólares.
Gazprom también pretende ingresar al mercado turco mediante un gasoducto submarino que comenzaría a funcionar a fines del 2001, con una capacidad de 16.000 millones de metros cúbicos por año a ser transportada por el mar Negro.
Las autoridades estiman que el consumo de gas en Turquía pasará de los actuales 15.000 millones de metros cúbicos a los 53.000 millones para el 2010.
El gasoducto es un proyecto de Gazprom y el grupo italiano ENI. Rusia y Turquía firmaron un acuerdo en 1997, por el cual Gazprom se comprometió a vender 360.000 millones de metros cúbicos de gas hasta el 2025.
Paradójicamente, aunque Rusia pretende aumentar sus exportaciones de gas, podría sufrir escasez del producto en su propio territorio. Gazprom tuvo que adquirir 20.000 millones de metros cúbicos de gas de Turkmenistán para abastecer el mercado nacional ruso.
Gazprom también pretende aumentar el precio del gas en el país y amenazó con dejar de abastecer al principal cliente ruso, la empresa Sistemas Unificados de Energía (SUE).
SUE recurre con frecuencia al trueque para pagar por el gas y Gazprom instó a la empresa a reducir el consumo y a utilizar carbón para la generación de electricidad.
La crisis energética en Rusia acercó a Moscú y la Unión Europea, dijo a IPS Oleg Ostroujov, investigador del Instituto de Economía Mundial y Relaciones Internacionales, de Moscú.
El incremento del precio del crudo benefició a Rusia, ya que los países europeos aumentaron su consumo de gas natural, agregó.
Incluso se minimizaron las críticas europeas al manejo de la guerra por parte de Moscú en Chechenia. Una declaración conjunta de Putin y funcionarios europeos destacó la necesidad de hallar una solución política en la república separatista, aunque insistió en que no debe comprometerse la soberanía rusa. (FIN/IPS/tra-en/sb/sm/aq/if-ip/00
