El gobierno de Venezuela se preocupó por dejar en claro hoy, después de una exitosa operación militar de destrucción de laboratorios y cultivos de droga, que la lucha contra el narcotráfico no admitirá los vuelos solicitados con insistencia por Estados Unidos.
El ministro de Relaciones Exteriores, José Vicente Rangel, reiteró que esos vuelos no serán permitidos, pues Venezuela tiene capacidad para combatir el tráfico de drogas, como ocurrió con el operativo realizado el fin de semana en la Sierra de Perijá, en la frontera con Colombia.
La vicepresidencia venezolana informó que la operación "Sierra 15" resultó en la destrucción de cuatro laboratorios, ocho depósitos de químicos y 11 hectáreas de plantaciones de amapola (adormidera) para fabricar heroína. Además fueron apresadas 15 personas.
El canciller planteó este lunes, cuando fue consultado por los resultados de la operación, que pese a la detección de los cuatro laboratorios, Venezuela no puede ser considerada productora de drogas. "Este es un país de tránsito", comentó Rangel.
Esa condición de nación "puente" también es reconocida por las autoridades de Estados Unidos, que han solicitado al gobierno venezolano la posibilidad de efectuar vuelos sobre el territorio de este país en misiones de interdicción de narcotraficantes.
Pero el gobierno de Hugo Chávez, en el poder desde febrero de 1999, ha sido insistente en negar ese tipo de operaciones, alegando que cuenta con los medios necesarios para combatir el narcotráfico. También se ha mostrado reacio al uso de su territorio por parte de los aviones militares de otro país.
Rangel ha comentado que el problema de los vuelos sigue gravitando sobre las relaciones con Estados Unidos, país que ha insistido en proponer ese tipo de operaciones a Venezuela, "y nosotros hemos insistido en nuestra posición".
En una conversación con periodistas extranjeros en Caracas, el canciller venezolano consideró que esa insistencia en los vuelos constituye "una simplificación inaceptable" frente a un asunto como el del narcotráfico, que tiene numerosos componentes.
"Venezuela ha estado colaborando activamente en la lucha contra el narcotráfico, como nunca se había hecho", comentó Rangel, al manifestar que esa participación ha incluido saneamiento de aduanas y tribunales y un sensible aumento en los decomisos de sustancias en tránsito en este país.
A comienzos de marzo, Estados Unidos incluyó a Venezuela en la lista de países avalados por su cooperación en la lucha contra las drogas, desactivando rumores según los cuales esa calificación podría ser negativa debido a la oposición a los vuelos.
Sin embargo, la comunicación del gobierno estadoundense consideró que la decisión venezolana de "implementar una política unilateral" en materia de vuelos de interdicción "no dio resultados positivos", aunque había mejorado a finales de 1999.
El gobierno de Chávez es un consecuente crítico de la política de "certificación" y "descertificación" aplicada unilateralmente por Estados Unidos, en el marco de la cual se aplican sanciones negativas a las naciones que no califican.
Chávez ha planteado que, mientras aplica esta política, Estados Unidos demuestra ineficacia en los esfuerzos por reducir el consumo de drogas en su propio territorio.
"No necesitamos policías mundiales que nos digan cómo portarnos", dijo el mandatario venezolano el 29 de febrero, en una visita a Uruguay.
En esa misma ocasión, reconoció que Estados Unidos presiona a su gobierno por los vuelos en "nuestro espacio soberano", y destacó que este país tiene una fuerza aérea capaz de realizar ese tipo de misiones.
Informaciones de fuentes militares de Estados Unidos reseñadas por la prensa venezolana en febrero, indicaban que pese a la negativa a los vuelos, este país habría aprobado tres de 37 misiones solicitadas el último año, lo que ha sido negado por autoridades legales.
Rangel explicó a los corresponsales extranjeros que la política venezolana sigue siendo la de "no permitir sobrevuelos".
Según se ha informado en Caracas, la estrategia de vuelos planteada por Estados Unidos estaría relacionada con la instalación de bases de operaciones militares en Ecuador y las Antillas Holandesas. El objetivo sería facilitar un "corredor aéreo" entre ambos puntos.
De acuerdo con cifras estadounidenses, unas 100 toneladas de cocaína transitan por Venezuela cada año, y los vuelos contribuirían a reducir el tráfico por vía aérea.
El asunto ha sido abordado por las autoridades estadounidenses que han visitado Caracas a partir de mayo de 1999, cuando fue planteada la solicitud.
"Para nosotros ese tema ya no existe", había asegurado Chávez en agosto del año pasado, tras reunirse con el subsecretario de Estado para Asuntos Políticos de Estados Unidos, Thomas Pickering. (FIN/IPS/lc/mj/ip/00
