La búsqueda de mejores oportunidades por parte de trabajadores de todas las edades impulsó, en Trinidad y Tobago, la gran transformación de los cursos nocturnos en las universidades registrada en la última década en este país.
"Para el estudiante es un motivo de júbilo. Miles de oportunidades se vuelven disponibles, tal vez demasiadas", declaró Selwyn Jagdeo, presidente del Instituto de Tutores Terciarios.
El mercado educativo recibe de los estudiantes millones de dólares cada año, lo cual ha fomentado el surgimiento de instituciones no calificadas.
El gobierno se vio obligado a advertir que muchas instituciones privadas se estaban aprovechando de la aspiración de los estudiantes a competir en el mercado laboral.
La Facultad de Derecho Sir Hugh Wooding, afiliada a la Universidad de Indias Occidentantes, por ejemplo, encuentra preocupante la proliferación de entidades privadas de educación, en especial las que imparten cursos sobre leyes.
Sin embargo, el fiscal general Lawrence Maharaj se lamentó de que la Facultad negó el ingreso a muchos estudiantes, lo cual les privó del derecho a practicar la abogacía en la región.
"Ningún gobierno puede ignorar la discriminación e injusticia contra sus ciudadanos privados de sus derechos básicos de seguir la carrera profesional que eligieron", manifestó Maharaj.
Solo 14 de 138 graduados externos pudieron ingresar a la Facultad de Derecho en 1999, según cifras oficiales. Maharaj culpó al Consejo de Educación Legal por esa situación. Cerca de 60 graduados externos procuran ingresar a la facultad cada año.
Sin embargo, el Consejo de Educación Legal, el órgano que rige a las dos facultades de derecho de la región (la de Trinidad y Tobago y la de Jamaica), desacreditó las preocupaciones de Maharaj señalando que no era una entidad independiente de los gobiernos caribeños capaz de seguir su propia agenda.
La Universidad de Indias Occidentales está financiada por los gobiernos de la región. "Toda decisión de cambiar la política de admisiones compete enteramente a los gobiernos", declaró el jamaiquino Dennis Morrison, presidente del consejo.
La situación de la enseñanza mundial será analizada por el Foro de Educación Mundial en Dakar, al que asistirán representantes de 180 países del 26 al 28 de abril.
Organizado con el auspicio del Fondo de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Foro reunirá a delegados de los cinco continentes para evaluar los avances logrados desde la conferencia mundial sobre Educación para Todos en Jamtien, Tailandia, celebrada en 1990.
La preparación del foro fue encargada a los nueve países en desarrollo más poblados (Bangladesh, Brasil, China, Egipto, India, Indonesia, México, Nigeria y Pakistan), que se reunieron a principios de año en Brasil y República Dominicana.
En Trinidad y Tobago, algunas entidades extranjeras, como la Universidad Mount Allison de Canadá, abrieron sus puertas a los estudiantes en Trinidad y Tobago, mediante asociaciones con empresas y nuevas vías de enseñanza, como la educación a través de Internet.
"No hay establecimientos educativos con reputación suficiente como para establecer lazos confiables con instituciones internacionalmente acreditadas. Por suerte, las barreras han sido abatidas y muchos caminos están disponibles para adquirir un título profesional", apuntó Jagdeo.
El Instituto de Administración y Tecnología del Royal Bank de Trinidad y Tobago selló una alianza con la Universidad de Nuevo Brunswick en Canadá, ofreciendo a través de Internet programas que van desde periodismo a profesorados.
"La naturaleza cambiante de la sociedad ha contribuIdo al reemplazo de centros de enseñanza establecidos por otros nuevos y más frescos", explicó Lennox Bernard, profesor en la Facultad Saint Augustine de la Universidad de Indias Occidentales, dedicada a la extensión universitaria.
La facultad, antes conocida como Unidad de Estudios Extramurales, es la institución de "segunda oportunidad" (para estudiantes mayores) más antigua en Trinidad y Tobago y comenzó a funcionar en 1949 con un puñado de alumnos.
Ahora tiene 10.000, que asisten a no menos de 50 cursos que incluyen programas que dan acceso a los principales centros universitarios, así como educación general y formación vocacional.
El gobierno se involucró en este tipo de programas el año pasado con la creación del Colegio de Ciencias, Tecnología y Artes Aplicadas que ofrece diplomas asociados y "personal calificado en formación terciaria".
Otra iniciativa oficial son los centros de enseñanza a distancia con base comunitaria, lanzados para "hacer accesible la educación y formación a la mayor cantidad posible de ciudadanos".
Rupert Griffith, ministro de Formación y Educación a Distancia, dijo que los centros brindarán "oportunidades adicionales para cerrar la brecha entre la demanda de conocimientos existente por un lado, y personal instruido por el otro". (FIN/IPS/tra- eng/pr/da/ego/mj/ed/00
