Miles de alumnos de sexto grado de primaria acudirán hoy y este viernes en Jamaica a rendir la prueba de ingreso a la enseñanza secundaria habitual el Caribe, pero este año no será el único parámetro para abrir las puertas de este ciclo educativo.
El examen marcará el fin de meses de verificaciones bajo la Prueba de Rendimiento de Sexto Grado, introducida por primera vez en Jamaica el año pasado, que se procesa a lo largo de todo el último curso de primaria y que reemplazó al odiado Examen de Ingreso Común.
Durante 57 años, el Examen de Ingreso Común fue el método con el que se decidió la suerte de los estudiantes. Aquellos que lo hacían bien tenían garantizado el ingreso en un selecto colegio secundarios. Los otros quedaban relegados a escuelas consideradas inferiores o perdían la posibilidad de una enseñanza superior.
Ese examen, que aún se realiza entre enero y mayo en la mayoría de las islas del Caribe anglófono, ha sido acusado de neurotizar a niños y padres.
Irritabilidad, ansiedad, depresión, pesadillas, conducta psicótica, cefaleas, fiebre, vómitos y desgano para el estudio resultan comunes entre chicos de 11 y 12 años que se preparan para el Examen de Ingreso Común, según psiquiatras.
El ministro de Bienestar Social de Trinidad y Tobago, John Humphrey, se hizo famoso porque lo calificó de "brutal" por convertir cada año a miles de niños en virtuales fracasados desde los años 60.
Sin embargo, no fue hasta que un niño jamaiquino de 12 años se suicidó por fracasar en el examen que se prestó más atención a la tremenda tensión que sufrían los chicos ante esa exigencia.
Estudiantes, educadores y padres de toda la región han discutido sobre un nuevo examen que determine verdaderamente las dotes académicas de un niño. Fue así que el año pasado, Jamaica tomó la vanguardia en la región y reemplazó el Examen de Ingreso Común por la Prueba de Rendimiento.
El gobierno jamaicano describió el nuevo examen como un instrumento que dará equidad pues establece una manera más precisa de determinar las aptitudes de los estudiantes.
Antes, el Ministerio de Educación debía ubicar en escuelas secundarias de alto nivel al 30 por ciento de los 50.000 alumnos que rendían cada año el Examen de Ingreso Común.
El resto debía abrirse camino en escuelas técnicas o en instituciones privadas.
Pero el año pasado el ministerio ubicó a 42.000 estudiantes en escuelas secundarias gracias a la nueva prueba. Este año, 47.000 alumnos rendirán la prueba este jueves y viernes, y se crearon más vacantes en los centros de enseñanza media y superior.
Si bien el nuevo sistema resultó bien recibido, tiene sus propios problemas, advirtieron muchos educadores.
"La promoción automática del primario al secundario, sin el requerimiento de alcanzar un determinado nivel de rendimiento, no significa el mejor empleo de recursos escasos e imparte señales equivocadas a nuestros jóvenes", dijo Errol Miller, jefe del Instituto de Educación en la Universidad de Indias Occidentales.
Miller piensa que si algunos alumnos primarios no están en condiciones de acceder a la enseñanza secundaria deberían ser ubicados en otros establecimientos.
Otros opinan que el gobierno debe hacer más si es que quiere reformar verdaderamente el sistema de educación.
Mientras, el gobierno de Trinidad y Tobago anunció su intención de seguir el ejemplo de Jamaica y desembarazarse del Examen de Ingreso Común.
Hace 10 años, una Comisión Consultiva Nacional sobre Educación recomendó que el peso sobre los estudiantes debía ser aliviado si las pruebas de rendimiento en la primaria debían ser uno de los criterios para su ingreso a la secundaria.
Ahora el gobierno decidió implementar esa recomendación. El Examen de Ingreso Común será abolido el año que viene y reemplazado por un programa de verificación continuo centrado en el rendimiento en matemáticas e inglés.
"En marzo próximo, el odiado Examen de Ingreso Común no estará más. Será depositado en el polvo de la historia", dijo el primer ministro Basdeo Panday.
"El Examen de Ingreso Común ha distorsionado y corrompido nuestro sistema educativo. Toda la experiencia escolar primaria ha sido guiada por ese horrible examen, quebrantando la alegría de aprender y de hecho desbaratando el proceso de enseñanza", agregó.
Según expresó, los padres no tendrán que esperar hasta el Examen de Ingreso Común "para saber si su hijo o hija está preparado o no para la escuela secundaria, o si debió recibir ayuda hace tiempo en matemáticas, inglés, estudios sociales o ciencia".
No obstante, Jamaica y Trinidad y Tobago están solos en el Caribe. Los demás países siguen aferrados al Examen de Ingreso Común.
La ministra de Educación de Barbados, Mia Mottley, afirmó, por ejemplo, que el Examen de Ingreso Común "está aquí para quedarse".
La situación de la enseñanza mundial será analizada por el Foro de Educación Mundial en Dakar, al que asistirán representantes de 180 países del 26 al 28 de abril.
Organizado con el auspicio del Fondo de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Foro reunirá a delegados de los cinco continentes para evaluar los avances logrados desde la conferencia mundial sobre Educación para Todos en Jamtien, Tailandia, celebrada en 1990.
La preparación del foro fue encargada a los nueve países en desarrollo más poblados (Bangladesh, Brasil, China, Egipto, India, Indonesia, México, Nigeria y Pakistan), que se reunieron a principios de año en Brasil y República Dominicana. (FIN/IPS/tra- eng/cb/da/ego/mj/ed/00
