El presidente de Cuba, Fidel Castro, anunció el miércoles que Juan Miguel González, el padre del niño náufrago Elián González, "está listo para viajar a Estados Unidos de inmediato" en busca de su hijo, y residir con él en Washington hasta que ambos regresen a Cuba.
Elizabeth Brotons, la madre de Elián, murió junto con otras 10 personas a causa del naufragio de una embarcación que se dirigía a Estados Unidos desde Cuba, pero el niño de seis años de edad sobrevivió, fue rescatado del mar el 25 de noviembre y se le entregó a su tío abuelo, Lázaro González, quien reside en Miami.
Desde entonces, el padre de Elián reclama con apoyo del gobierno cubano que Washington le devuelva a su hijo, y el debate judicial sobre el caso en Estados Unidos se ha cargado de significados políticos.
Las organizaciones del exilio cubano anticastrista en Miami sostienen que no debe permitirse que no el niño regrese a Cuba para vivir bajo un régimen comunista, alegan que su madre dio su vida para salvarlo de ese régimen, y han anunciado que resistirán cualquier intento de repatriar a Elián.
Castro dijo que la única condición para el viaje del padre de Elián, quien sería acompañado por una numerosa delegación, es que el gobierno de Estados Unidos esté realmente dispuesto a reconocer el derecho de custodia de su padre y a entregarle al niño para que ambos vuelvan a su país.
El plan fue expuesto con detalle por el mandatario cubano ante cámaras de la televisión oficial. Castro indicó que se pedirán visas para el ingreso a Estados Unidos de Juan Miguel González y sus acompañantes, una vez que el abogado del padre de Elián, Gregory Craig, realice los preparativos pertinentes.
La delegación acompañaría al niño durante todo el proceso legal en curso.
Además de Juan Miguel González, viajarían a Estados Unidos su esposa y su hijo menor, un primo de Elián, 12 de sus compañeros de escuela, sus maestras de preescolar y primer grado, la neonatóloga que siempre lo atendió en Cuba, y un grupo de psicólogos y psiquiatras cubanos.
La delegación se alojaría en la residencia del jefe de la Oficina de Intereses de Cuba en Washington, Fernando Remírez de Estenoz, donde se improvisaría un aula para que Elián y sus 12 compañeros de clase continúen su curso escolar.
Castro señaló que también se trasladaría a Estados Unidos un asesor, "conocedor de la vida legal y política de ese país", solicitado por el padre de Elián, pero no reveló quien sería la persona designada por el gobierno para asumir esa responsabilidad.
Si el plan anunciado prospera, La Habana estaría emplazando a Washington a cumplir una decisión del Servicio de Naturalización e Inmigración (INS) de Estados Unidos, apoyada este mes por el juez federal de ese país Kevin Michael Moore, que reconoció el derecho de custodia del padre de Elián.
La jugada de Castro, considerada "magistral" por observadores locales, implicaría separar a Elián de su tío abuelo y otros familiares suyos en Miami, y alejarlo del más importante enclave del exilio cubano anticatrista en Estados Unidos, aunque eso no signifique su repatriación inmediata.
El objetivo, según el presidente cubano, es "proceder, sin perder un minuto, a la readaptación (de Elián) a su núcleo familiar y escolar mientras dure el proceso (iniciado por los familiares de Miami) ante la Corte de Apelación de (la ciudad sudoccidental estadounidense de) Atlanta".
Funcionarios del Departamento de Estado estadounidense anunciaron que se reunirían este jueves con el jefe de la misión de Cuba en Washington para discutir la propuesta de La Habana.
Castro reconoció que el plan se venía fraguando desde hace tiempo, y afirmó que "sólo se esperaba la hora y el momento adecuados para proceder".
Hasta el miércoles, el padre de Elián había sostenido que sólo viajaría a Estados Unidos para recoger a su hijo y volver de inmediato a Cuba. "Allí no se me ha perdido nada", dijo en enero en el programa Nightline, de la cadena estadounidenses ABC News.
"Yo creo que a él se le perdió algo aquí: se le perdió su hijo", había declarado el miércoles Marisleysis González, una prima de Elián residente en Miami.
"Nosotros queremos que su padre venga a buscarlo. ¿Cómo lo podemos entregar a otra persona que no conocemos para que se lo lleve a Cuba y se lo entregue?", dijo la joven de 22 años.
Representantes del exilio cubano y políticos de Estados Unidos sugirieron en los últimos meses que era posible que el padre de Elián reclamara la custodia del niño bajo presión del gobierno de Castro.
Opiniones divulgadas por la prensa en Estados Unidos sostuvieron que Castro temía que Juan Miguel González solicitara asilo político en Estados Unidos si viajaba allí sin la perspectiva inmediata de regresar con su hijo a Cuba.
El caso del niño cubano entró esta semana en una fase crucial cuando el INS emplazó a Lázaro González a establecer por escrito su compromiso de entregar a Elián si pierde el juicio de apelación en Atlanta.
Las autoridades indicaron al tío abuelo de Elián que iniciarían de inmediato los trámites de repatriación del menor si no presentaba el documento antes de este jueves, pero en la noche del miércoles se informó que las negociaciones con los familiares de Miami continuarían.
Robert Wallis, director del INS para el sur de la Florida, dijo a periodistas que se aplazaría la revocación del permiso temporal de residencia de Elián hasta este viernes, tras reunirse durante casi cinco horas con Lázaro González y sus abogados.
El anuncio se produjo mientras una multitud se congregaba en Pequeña Habana, el corazón de la comunidad cubana en Miami, para mantener una vigilia y orar para que se permita la permanencia legal del niño en Estados Unidos.
Organizaciones anticastristas amenazaron con paralizar Miami si se dispone la repatriación de Elián, y 22 alcaldes del condado de Miami Dade anunciaron que sus fuerzas policiales no colaborarán con las autoridades federales si éstas intentan sacar al niño de la casa de su tío abuelo.
"Tienen que respetar la decisión de la ley", dijo el miércoles el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, cuando se le preguntó si las autoridades federales estaban dispuestas a apoderarse del niño por la fuerza.
Clinton agregó que si los familiares de Elián en Miami "ganan en la corte, los otros (Juan Miguel González y el gobierno de Cuba) tendrán que aceptarlo".
Horas antes del anuncio del viaje de Juan Miguel González, dos legisladores del opositor Partido Republicano y uno del gobernante Partido Demócrata presentaron al Congreso un proyecto de ley que otorgaría la residencia permanente en Estados Unidos a Elián y a todos sus familiares residentes en Cuba.
Eso permitiría a los familiares de Elián residentes en Cuba venir a Estados Unidos a discutir todos los asuntos relacionados con la custodia del niño, señaló el senador republicano Bob Smith, miembro del Comité Judicial del Senado. (FIN/IPS/da/mp/ip/00
