La directiva de la Unión Europea (UE) que permite utilizar hasta cinco por ciento de grasas vegetales en la elaboración del chocolate podría resultar en la pérdida de 800 millones de dólares por año para los países productores de cacao, advirtieron funcionarios.
Integrantes del Parlamento Europeo votaron el 15 de marzo por la llamada "directiva del chocolate" que, según economistas, tiene el objetivo de asegurar el libre movimiento de los productos derivados del cacao en la UE.
Pero representantes de los gobiernos de Africa occidental sostienen que la medida, que se espera reducirá la demanda del cacao, pondrá en peligro los medios de vida de 11 millones de personas en la región que dependen de esa producción.
"La pérdida podría ascender a 800 millones de dólares por año para los países productores de cacao", dijo Tiemene Sainy, asesor comercial de la embajada de Costa de Marfil, a la prensa en Bruselas.
"El riesgo es que una importante fuente de ingresos de los países productores de cacao desaparecerá sin que se considere ningún tipo de compensación", dijo.
La producción del cacao es indispensable para la economía de los países de Africa occidental. En Ghana, 54 por ciento de los ingresos por concepto de exportación proceden del cacao, 40 por ciento en Costa de Marfil y 30 por ciento en Camerún.
"En Costa de Marfil, el cultivo del cacao lo realizan principalmente pequeños agricultores. Pensamos que la directiva del chocolate tendrá un impacto directo en sus vidas", dijo Sainy.
Guy Alain Gauze, ministro de Materias Primas de Costa de Marfil, el mayor productor de cacao del mundo, dijo que la medida de la UE reducirá la demanda europea.
"También provocará la caída de 20 por ciento en los precios internacionales durante el primer año y en la pérdida anticipada para Costa de Marfil de unos 300 millones de dólares", agregó.
Europa occidental consume más de 40 por ciento del chocolate mundial. La UE importa 90 por ciento del cacao de Africa occidental, en su mayoría de Costa de Marfil, donde tres millones de agricultores viven de esa producción.
Más de 700.000 familias marfileñas dependen del cultivo del cacao, según un informe del gobierno de Costa de Marfil. En Ghana se verán perjudicadas unas 600.000 familias, 300.000 en Nigeria y 220.000 en camerún, agregó.
Los más de 1,2 millones de toneladas de cacao que produce anualmente Costa de Marfil representan cerca de 45 por ciento de la producción mundial, estimada en 2,9 millones de toneladas.
Paul Lannoye, presidente del Grupo Verde del Parlamento Europeo y relator de la "directiva del chocolate", dijo que los grandes grupos industriales vencieron a los países productores de cacao.
En su opinión, los legisladores del Parlamento Europeo cedieron a la fuerte presión de la industria, sobre todo la británica. Gran Bretaña y seis países más permiten el uso de grasas vegetales en la elaboración de chocolate.
La disputa por el chocolate dividió a la UE desde 1973 cuando Gran Bretaña, junto con otros países, decidió no apoyar una ley europea que prohibía el uso en el chocolate de toda grasa vegetal que no fuera la manteca de cacao.
De los 15 países de la UE, ocho no permiten el uso de otras grasas vegetales en el chocolate, entre ellos Alemania, Bélgica, Francia, Holanda e Italia.
"El uso de la grasa vegetal, además de la manteca de cacao, en el chocolate obedece a una lógica puramente económica, ya que (estas) son en ocasiones 10 veces más baratas que el cacao", dijo Lannoye, en una declaración desde Estrasburgo, donde estaba reunido el Parlamento Europeo cuando votó la directiva.
El comercio de chocolate vale unos 23.000 millones de dólares por año en la UE.
Lannoye asegura que el consejo de ministros de la UE pronto adoptará la "directiva del chocolate", sin modificaciones, y que todos los países del bloque deberán adoptarla.
El Grupo de los Verdes pretendía que los productos de chocolate incluyeran una etiqueta que advirtiera específicamente a los consumidores si este contenía otras grasas vegetales que no fueran manteca de cacao, pero eso no fue aceptado.
El Parlamento Europeo señaló que basta con que las grasas vegetales estén incluidas en la lista de ingredientes habitual de los productos.
Los Verdes también pretendían que la directiva no se aplicara hasta que se pudiera controlar, es decir hasta que se hallara un método de análisis del contenido de grasa ajeno al cacao.
El grupo asegura que aún no existe un método confiable para verificar la proporción exacta de grasas vegetales en el producto terminado. Pero esto tampoco fue aceptado. (FIN/IPS/tra-en/ns/sm/aq/if/00
