El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) concluyó su reunión anual con una serie de acuerdos sobre créditos y la previsión de días mejores para la economía de América Latina y el Caribe.
Los acuerdos incluyen un préstamo de 40 millones de dólares a Bolivia para la mejora de sus servicios de saneamiento y agua potable en las municipalidades.
El encuentro del BID, terminado el miércoles, también produjo un arreglo para establecer un fondo de inversión de 25 millones de dólares destinado a satisfacer las necesidades de capital a largo plazo de pequeñas empresas de América Central.
Este último acuerdo fue alcanzado por representantes del Fondo de Inversión Multilateral del BID, el Fondo Noruego de Capitales de Riesgo para Países en Desarrollo y el grupo financiero centroamericano LAFISE.
La reunión, celebrada entre los días 22 y 29 en la ciudad de Nueva Orleans, destacó la recuperación económica de América Latina y el Caribe, donde se espera una duplicación de la entrada de capitales este año.
Hay una tendencia cíclica a favor de América Latina que será acompañada por un incremento del flujo de capitales, señaló Pedro Pou, presidente del Banco Central de Argentina.
Brasil, que ha sido el motor del crecimiento en la región, obtuvo 31.000 millones de dólares en inversión extranjera directa, o 40 por ciento del total regional.
Sin embargo, la mayor parte de esas inversiones tuvieron su origen en privatizaciones, fusiones y adquisiciones.
El desafío para muchos de los 46 países miembros del BID es cómo atraer más inversiones. Bolivia, por ejemplo, obtuvo menos de uno por ciento (800 millones de dólares) de la inversión extranjera directa en la región el año pasado.
Las inversiones en América Latina y el Caribe aumentaron 32 por ciento el año pasado al pasar de 73.000 a 97.000 millones de dólares, según la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo.
Este aumento convirtió a la región en la mayor receptora del inversión extranjera directa del Sur en desarrollo, superando a Asia meridional, oriental y sudoriental por primera vez desde 1986.
"Estamos al comienzo de un gran crecimiento económico y una expansión que no será interrumpida por quiebras sistémicas", afirmó Shahid Javed Burki, director ejecutivo de la firma de inversiones EMP Financial Advisors.
América Latina y el Caribe tienen 475 millones de habitantes. El año pasado, la región registró en promedio un crecimiento nulo en su producto interno bruto, pero se prevé que este año crecerá a 3,5 por ciento.
Aunque América Latina todavía "no alcanzó su nirvana", entrará al siglo XXI muy cambiada respecto de lo que era hace 20 años, predijo Sidney Weintraub, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington.
"La política fiscal ahora es prudente y evita en general los déficits excesivos del sector público. La política monetaria se concentra en mantener baja la inflación y los países del hemisferio han conseguido este objetivo", afirmó Weintraub.
Añadió que "la inflación ya no puede llamarse 'la enfermedad latinoamericana' ".
Sin embargo, todavía existen problemas, por ejemplo en Colombia, que padece una combinación de violencia y deterioro económico, Venezuela, cuya economía se precipitó en 1999, y Perú, cuyo presidente Alberto Fujimori lucha por obtener un tercer mandato consecutivo pese a la prohibición constitucional.
El presidente del BID, Enrique Iglesias, propuso en su discurso metas ambiciosas para que la región alcance el desarrollo sustentable, entre ellas la reducción de la pobreza a la mitad – del actual 40 por ciento de la población a 20 por ciento- y la duplicación del crecimiento económico anual, a seis por ciento al menos.
América Latina debe asegurar que los niños reciban 11 años de educación formal, y profundizar la integración económica y la cooperación regional para prevenir el contagio de crisis financieras o recesiones en otras partes del mundo, exhortó Iglesias.
Otros objetivos son la reducción del desempleo, la profundización de la reforma del Estado para combatir la corrupción y la ineficiencia, y el aceleramiento del acceso del público a las nuevas tecnologías, como Internet.
Michel Camdessus, ex director gerente del Fondo Monetario Internacional, concordó con que la región comienza a mostrar señales de "un nuevo paradigma económico".
"Pero solo la estabilidad y un crecimiento modesto no son suficientes. Lo que se busca es un crecimiento de alta calidad y la capacidad de respuesta social en el marco del crecimiento sustentable", resaltó Camdessus.
Por su parte, Iglesias instó a procurar un nuevo paradigma político que mejore la calidad del desarrollo y logre un equilibrio entre los principales objetivos de la política económica, el empleo y el crecimiento. (FIN/IPS/tra-en/gm/da/mlm/dv-if/00
