El gobierno de Egipto anunció que privatizará la aerolínea estatal, EgyptAir, luego de un accidente que costó la vida a 219 personas y de problemas financieros y operativos que afectan a la compañía desde hace años.
El ministro de Transporte, Ibrahim Ibrahim ElùDomeiri, anunció el domingo que el gobierno estudia la posibilidad de convertir a la compañía en un holding, como paso preliminar a su privatización.
La medida busca mejorar la competitividad de la firma en el contexto internacional caracterizado por el número creciente de fusiones entre aerolíneas.
El ministro agregó que se creará una zona libre de impuestos con operadores privados en el Aeropuerto de El Cairo con el fin de facturar 300 millones de dólares por año.
El Aeropuerto de El Cairo y las autoridades de la aviación civil también se convertirán en entidades independientes, explicó.
EgyptAir comprenderá varias compañías que estarán encargadas de ámbitos distintos como la administración de la tienda libre de impuestos, el manejo de la carga, el mantenimiento y la reparación de los aviones, los servicios terrestres y el almacenamiento.
El gobierno también analiza la posibilidad de asociar a EgyptAir con aerolíneas locales para racionalizar el transporte nacional, monopolizado por la firma estatal.
Los analistas concuerdan que convertir a EgyptAir en un holding es un primer paso inevitable hacia la privatización.
"Esto se aplicó en el pasado a las compañías industriales del sector público", dijo Saad El-Khawalka, presidente de la Comisión de Transporte del Parlamento.
"En 1991, el gobierno convirtió a 14 compañías industriales del Estado en 17 holdings como primer paso para privatizarlas", explicó.
La privatización de EgyptAir se anunció después de un trágico accidente y de diversos problemas que perjudicaron la imagen de la compañía. El 31 de octubre, el vuelo 990 de la aerolínea se accidentó en la costa oriental de Estados Unidos, causando la muerte de 219 personas.
Los investigadores estadounidenses acusaron al copiloto Gamil Al-Batouti de utilizar el avión para suicidarse, pero muchos egipcios aseguran que la nave fue víctima de un atentado terrorista o de una falla técnica.
El 4 de febrero, el piloto Hamdy Hanafi Taha sorprendió al país cuando solicitó asilo político en Gran Bretaña. Mientras dirigía el vuelo 779 a Londres, Taha aseguró que contaba con importante información relativa al vuelo 990 que se accidentó en el océano Atlántico.
Taha acusó al presidente de EgyptAir, Mohamed Faheem Rayan, de ser responsable de los problemas que afectan a la aerolínea, y lo calificó de "asesino", junto con sus asistentes.
El diario opositor Al Wafd comentó que la esposa y la hermana de Taha señalaron que él era amigo de Al-Batouti y Ahmed Al- Habashi, copilotos del accidentado vuelo 990.
El incidente asombró a muchos.
Ahmed Hawari, profesor de derecho internacional, cree que el asilo de Taha "lo propició un organismo extranjero que le pagó al piloto para…manchar la imagen de Egipto. El no sabe nada del trágido accidente de EgyptAir", aseguró.
Samir Ragab, editor del diario oficialista Al-Gomhouria, acusó a Taha de traición.
"La solicitud del piloto de reunirse con agentes del FBI (Oficina Federal de Investigaciones de Estados Unidos) después de pedir el asilo en Gran Bretaña generó muchas sospechas", dijo.
"La medida del piloto ocurrió mientras las autoridades estadounidenses prácticamente habían terminado la investigación que hubiera liberado al copiloto del vuelo 990 de toda culpa (en el accidente). Ahora podrían tergiversar las declaraciones de Taha o incluso convencerlo de decir exactamente lo que quieran", dijo Ragab.
Pero el incidente fue uno más de los múltiples problemas de la aerolínea, que ha padecido años de problemas financieros y sindicales, entre ellos las huelgas de empleados y pilotos que protestan por los bajos salarios y la falta de mantenimiento de los aviones.
Este mes, el diario opositor Al-Ahrar reveló otro escándalo al informar que dos mujeres alemanas habrían sido filmadas en la cabina de un avión de EgyptAir mientras tenían relaciones sexuales con dos copilotos. Canales de televisión de Alemania y Estados Unidos mostraron la cinta en cuestión.
Aunque EgyptAir ordenó que se investigara el escándalo, que dataría de hace cinco años, muchos se preguntan por qué la cinta surge recién ahora. Algunos creen que se podría utilizar para apoyar la idea de que el error humano causó la tragedia del vuelo 990.
Los economistas señalan que el gobierno esperará el resultado de la investigación antes de avanzar en la privatización.
Si se determina que el error humano fue la causa del accidente, la compañía deberá pagar grandes indemnizaciones a los familiares de las víctimas.
"Es evidente que a EgyptAir le falta una dirección efectiva, por lo que sigue encontrando problemas", escribió el columnista Salama Ahmed Salama.(FIN/IPS/tra-en/hh/sm/aq/if/00
