Estados Unidos y la Unión Europea (UE) reanudaron hoy su esfuerzo para resolver diferencias comerciales clave y están lejos de un acuerdo, pese a que insisten en que es posible lanzar una nueva ronda de negociaciones sobre comercio mundial.
La representante comercial estadounidense Charlene Barshefsky y el comisionado de Comercio de la UE, Pascal Lamy, se reunieron en Washington por segunda vez el viernes, en un intento de allanar diferencias sobre subsidios a la agricultura y comercio de banano y de carne bovina.
Esas cuestiones estaban entre los más importantes de la agenda de la fracasada III Conferencia Ministerial de la Organización Mundial de Comercio (OMC), realizada hace dos meses en la ciudad noroccidental estadounidense de Seattle, y siguen siendo las más irritantes en las relaciones de ambas partes.
Diplomáticos y analistas de comercio internacional dijeron en Washington que este panorama hace poco probable el lanzamiento este año de una nueva ronda de conversaciones sobre comercio mundial.
"Existe un apoyo considerable a la idea de lanzar una nueva ronda, pero la madeja debe ser desenredada antes de que la maquinaria pueda ponerse en marcha", comentó un diplomático.
Mientras Barshefsky y Lamy regateaban el viernes, el Departamento de Comercio estadounidense anunció que el déficit comercial de ese país aumentó 65 por ciento en 1999, llegando a un record de 271.300 millones de dólares.
Durante el mismo año, los precios del petróleo se duplicaron y la floreciente economía de Estados Unidos fue inundada por importaciones provenientes de Canadá, China, Japón y Europa.
Pocos esperaban que las negociaciones de la semana pasada resolvieran los problemas pendientes, pero muchos funcionarios comentaron que el diálogo fue constructivo y destacaron un acuerdo para avanzar hacia la eliminación de cuotas y aranceles para las exportaciones de los países menos desarrollados (LDC).
Ese acuerdo ya había sido anunciado al comienzo de la conferencia de Seattle, para ganar apoyo de los países pobres al lanzamiento de una nueva ronda de negociaciones con el objetivo de reducir las barreras al comercio mundial.
Alrededor de 100 de los 135 miembros de la OMC son países en desarrollo y casi la mitad de ellos están incluidos entre los LDC.
La eliminación de todas las cuotas y aranceles que afectan las exportaciones de los países menos desarrollados significaría un sacrificio mínimo para las naciones opulentas, dado que las exportaciones de los LDC representan menos de 0,5 por ciento del total mundial.
"No estaba previsto que las reuniones (de la semana pasada en Washington) lograran soluciones milagrosas", pero "sentarnos frente a frente, para ver cómo están las cosas y cuánto progreso se ha logrado, nos ubica en mejor posición para seguir avanzando", declaró el protavoz estadounidense Anthony Gooch.
De todos modos, no se atenuaron las ásperas discusiones sobre leyes vigentes en la UE que garantizan la privacidad de ciertas informaciones y otras proyectadas contra la contaminación acústica causada por aviones.
Estados Unidos arguyó que las normas sobre privacidad son un obstáculo al comercio mediante Internet, la red mundial de computadoras, y que los proyectos que buscan reducir el ruido en torno a los aeropuertos discriminarían a los aviones de transporte estadounidenses.
Durante las conversaciones de la semana pasada, Barshefsky reiteró sin éxito la demanda de Washington de que la UE abra sus mercados al banano procedente de América Central y el resto de América Latina. Los europeos dan tratamiento preferencial al banano producido por sus ex colonias.
Washington ofreció reducir temporalmente sanciones contra la UE, impuestas como represalia luego de que el bloque europeo prohibiera la importación de carne tratada con hormonas, si la UE aceptaba aumentar sus importaciones de carne no tratada con hormonas, pero no se logró un acuerdo.
Ambas partes también siguen enfrentadas por la cuestión de los subsidios agrícolas. Un tribunal arbitral de la OMC dictaminó en septiembre en favor de la UE, ya que comprobó que Estados Unidos había violado normas de esa organización sobre subsidios a la exportación y la agricultura.
La UE denunció que la Corporación de Ventas al Exterior de Estados Unidos mantiene un esquema de subsidios por valor de 2.500 millones de dólares anuales en beneficio de firmas de ese país, incluyendo a los gigantes Boeing, de aviación, y Microsoft, de programas de computación.
Ambas empresas tienen sus sedes cerca de Seattle y patrocinaron la III Conferencia Ministerial de la OMC.
Washington apeló el fallo y la OMC deberá pronunciarse en forma definitiva este jueves. Legisladores estadounidenses instaron a Barshefsky a que solucionara el conflicto para evitar una guerra comercial sin cuartel.
Otra cuestión sin resolver en las relaciones entre Estados Unidos y la UE se vincula con el ingreso de China a la OMC. Barshefsky urgió a los europeos a que concluya sus negociaciones al respecto con las autoridades chinas, y este lunes una delegación de la UE comenzó conversaciones en Beijing.
Gooch dijo que el proceso de arrancar concesiones a Beijing, a cambio de un acuerdo para que China ingrese a la OMC, es semejante a las partidas de poker entre jugadores que deben quitarse prendas cuando pierden.
"Estados Unidos es el último socio comercial significativo de China que le va a pedir que se despoje de prendas, y es obvio que no será fácil que acceda, ya que Beijing piensa que ya se ha quitado demasiadas", dijo. (FIN/IPS/tra-eng/aa/ks/ego/mp/if ip/00)
