El presidente Eduardo Frei destacó la tranquilid ad y la masiva afluencia a las urnas en las primeras horas de los comicios presidenciales realizados hoy en Chile, para elegir a quien será su suc esor desde el 11 de marzo del 2000.
El mandatario depositó su sufragio cerca del mediodía en el local de votación de la Scuola Italiana, en el municipio capitalino de Las Conde s, el mismo donde cumplió sus deberes electorales el candidato de la oposició n derechista, Joaquín Lavín.
Frei se mostró confiado en que estos comicios ratifiquen un respaldo ciudadano a la gobernante Concertación por la Democracia, cuyo candidat o es Ricardo Lagos, y declinó comentar una posible segunda vuelta en enero e ntre éste y Lavín.
Lagos, en cambio, reiteró en una masiva conferencia de prensa su confia nza en que alcanzará este domingo la victoria por mayoría absoluta, con m ás de 50 por ciento de la votación, haciendo innecesaria la segunda ronda del domingo 16 de enero.
El candidato oficialista votó temprano y acompañó también a sufra gar a su madre, la profesora Emma Escobar, de 103 años de edad.
Según informes oficiales más de 86 por ciento de las 29.608 mesas rec eptoras de votos se constituyó oportunamente hacia las 13:00 gmt (9 horas local es) en todo este país de casi 15 millones de habitantes que tiene más de ocho millones de electores.
Las últimas horas previas a los comicios fueron tranquilas, registrán dose sólo hechos violentos en la región de la Araucanía, unos 800 kiló metros al sur de Santiago, vinculados a ocupaciones de tierras por parte comunidade s mapuches y no a la contienda presidencial.
Cuando el presidente Frei se retiraba de su local de votación fue objet o de contramanifestaciones de partidarios de Lavín, lo cual generó enfrentamientos verbales con adherentes a la coalición de gobierno.
El acomodado municipio de Las Condes en uno de los mayores bastiones electorales de Lavín, quien en 1996 fue reelecto alcalde de esa comuna con más de 78 por ciento de los votos.
También votaron temprano los otros cuatro candidatos menores: Gladys Ma rín, del Partido Comunista, Tomás Hirsch, del Partido Humanista, la ecologis ta Sara Larraín y Arturo Frei Bolívar, un disidente democristiano apoyad o por grupos menores de derecha.
El viceministro de Relaciones Exteriores, Mariano Fernández, destacó el interés de la prensa internacional por estas reñidas elecciones presidenciales chilenas, reflejada en la presencia en el país de unos 6 00 corresponsales.
Fernández recordó que este proceso en Chile se suma a comicios presidenciales que han tenido lugar este año en casi todo el cono sur d e América, comenzando por las accidentadas elecciones en Paraguay y luego en Argentina y Uruguay.
El vicecanciller resaltó que la detención en Londres y probable extra dición a España del ex dictador Augusto Pinochet (1973-90) no ha sido un tema fundamental en esta campaña, contrariamente a los que muchos analistas estimaban. (FIN/IPS/ggr/ip/99)
