En el diminuto y montañoso reino de Swazilandia, el monarca Mswati III concedió una audiencia detrás de otra hasta que se convenció de que los derechos de las mujeres son, también, derechos humanos.
"¿Qué es esa convención?", preguntó el rey, según distintas versiones, cuando las activistas le visitaron por primera vez y le pidieron que pusiera su sello y su firma sobre la Convención para Eliminar Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW, por sus siglas en inglés).
Finalmente, prometió firmar y ratificar la CEDAW este año. Swazilandia será el último de los doce países de la Comunidad de Desarrollo de Africa Austral (SADC) que lo haga.
Fue en la propia Swazilandia donde funcionarios de gobierno y activistas de los doce países de la SADC se reunieron este mes para incluir los problemas de género en la agenda comunitaria.
La idea de las activistas es desarrollar la mayor parte del esfuerzo en instancias regionales para evitar obstáculos a nivel nacional, aunque constataron que en cualquiera de los dos ámbitos la máquina se mueve con lentitud.
La SADC nuclea a Angola, Botswana, Lesotho, Malawi, Mauricio, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Swazilandia, Tanzania, Zambia y Zimbabwe.
La conferencia denominada "Estrategias de género para la implementación del plan de acción" regional fue la tercera reunión que celebró la comunidad para considerar estas cuestiones. La primera se realizó en mayo de 1996 en Botswana y la segunda en febrero de este año en Namibia.
Los asistentes a la conferencia en Mbabane constataron que aún existen unas pocas puertas por golpear en la región antes de construir la carretera.
"Hasta ahora, no he visto mucho esfuerzo para integrar los problemas de género a los programas de la SADC, en especial en los referidos a agricultura y seguridad alimentaria", dijo Dorcas Mbozi, funcionaria de la División de Estrategia y Planeamiento del Ministerio de Agricultura de Zambia.
"La SADC tiene una oficina en el Ministerio, y allí es donde deberíamos obtener información sobre las iniciativas de la comunidad en ese sentido. Pero no he visto información sobre la posición de la SADC en materia de género en relación con la agricultura", agregó Mbozi.
La funcionaria afirmó que, si eso ocurre en un solo sector de un solo país, la situación a nivel regional debe ser peor.
Dudu Simelane, del Consejo de Iglesias de Swazilandia, manifestó que "todos en SADC deben saber la importancia de las cuestiones de género y lo que la comunidad hace", y que para que los proyectos avancen apenas se requiere informar a "unos pocos" de los 133 millones de habitantes de la región.
Sakinah Morris, de la Asociación de Coordinación de Organizaciones No Gubernamentales (CANGO), recomendó que no se deje de lado a los jóvenes.
"En la mayoría de los casos, apenas un sector de su sociedad, en especial mujeres, que conocen bien el concepto de género. Los hombres y las mujeres jóvenes y los muchachos también deberían participar", agregó Morris.
Aunque no subió el volumen, la SADC ha convertido los problemas de género una de sus prioridades.
En la reunión de febrero en Namibia, 112 delegados, entre ellos 30 ministros, aprobaron con una ovación un plan de acción formulado por mujeres de toda la región para que sus programas se sumaran a la institucionalidad comunitaria.
El plan incluía el establecimiento de una oficina general sobre género en el secretariado de la SADC en Gaborone, Botswana, y la creación de dos puestos de alto nivel, uno de ellos la secretaría económica, al frente de los cuales se designaría a mujeres.
Los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales de la región continúan implementando las acciones de la Plataforma de la Conferencia Mundial sobre la Mujer celebrada en 1995 en Beijing, pero los grupos femeninos consideran que la SADC está mejor ubicada en lo estratégico para abordar esos problemas. (FIN/IPS/tra-en/pm/kb/mj/pr/97
