Una norma laboral especial establecida por el gobierno panameno para las zonas procesadoras de capitales asiaticos a instalarse en las riberas del canal de Panama genero la primera controversia con los sindicatos desde las reformas al codigo laboral de agosto de 1995.
La norma, establecida mediante decreto por el presidente Ernesto Perez Balladares, exonero a las empresas a instalarse en las zonas procesadoras de suscribir convenciones colectivas con sus empleados durante los primeros cinco anos de operaciones, en lugar de los dos estipulados en el codigo laboral.
Tambien limito el derecho de huelga a solo 50 por ciento de los trabajadores de una planta o rama industrial y autorizo a los inversionistas foraneos a terminar la relacion laboral en caso de merma o perdida de sus mercados.
El gobierno fundamento las nuevas disposiciones, que no estan contempladas en el codigo de trabajo reformado en agosto pasado, en la necesidad de atraer inversiones que provean empleos para los cerca de 140.000 desempleados existentes en el pais.
Sin embargo, la dirigente sindical Norma Cano, del Consejo Nacional de Trabajadores Organizados (Conato), indico a IPS que el gobierno "violento" el mecanismo de dialogo tripartito que establecio en 1995 cuando se reformo el codigo de trabajo.
En aquella ocasion, un sector que representa a alrededor de un tercio de los 140.000 obreros sindicalizados del pais, pacto la mayoria de los 87 articulos del codigo de trabajo sometidos a reformas.
Tras senalar que estas normas no estan a tono con el proceso de "modernizacion" del Estado que impulsa Perez Balladares, Cano puntualizo que los panamenos no pueden llegar al proximo siglo "con decretos mordaza que limitan los derechos de los trabajadores".
Una delegacion de inversionistas de Taiwan que visito esta semana Panama condiciono su participacion en las futuras zonas procesadoras al otorgamiento de lineas de financiamiento y la prohibicion de huelga y sindicatos en sus empresas.
El secretario general de la Central General de Trabajadores de Panama, Mariano Mena, preciso que lo que buscan esos empresarios es que se establezca "un sistema de esclavitud como ocurre en varios paises de America Central".
Durante 1995 millares de trabajadoras de varias companias maquiladoras de capitales asiaticos instaladas en la ciudad de San Pedro Sula, Honduras, se declararon en huelga contra las excesivas jornadas de trabajo y maltratos a que eran sometidas, asi como por mejores salarios y derecho de sindicalizacion.
Una situacion similar ocurrio en companias maquiladoras asiaticas instaladas en la ciudad de San Marcos, en El Salvador, que motivo una inspeccion de funcionarios e importadores de Estados Unidos y una posterior sancion comercial por violacion de derechos laborales.
Un portavoz del Sindicato del Vestido y Similares de Panama dijo a IPS que seria "perjudicial para el pais que se repitan viejas practicas de capitales golondrina" asiaticos que se instalaron en esta nacion en la decada pasada y luego se retiraron dejando a millares de trabajadores desempleados.
En aquella ocasion, al amparo de una ley especial para expresas exportadoras dictada en 1985, se instalaron numerosas fabricas de capitales asiaticos para exportar ropa hacia Estados Estados dentro de la cuota preferencial que otorgaba ese pais a Panama en el marco de la iniciativa de la Cuenca del Caribe.
Sin embargo, cuando Estados Unidos impuso sanciones economicas y comerciales al depuesto regimen del general Manuel Noriega, en 1988, los asiaticos trasladaron sus fabricas hacia otros paises de la region "dejando alrededor de 4.000 obreras desempleadas y sin recibir sus prestaciones", indico el portavoz sindical.
Explico que la mayoria de esos empresarios se trasladan de un pais a otro en la medida que Estados Unidos modifica sus cuotas preferenciales en los distintos paises beneficiarios, lo cual "no da ninguna seguridad al pais que los recibe".
Mena advirtio que si el gobierno mantiene el regimen especial establecido en el decreto, su central presentara una demanda en la Organizacion Internacional del Trabajo (OIT) por violacion del acuerdo 87-90 referido al derecho de huelga y sindicalizacion.
Asimismo, amenazo con pedir un boicot a los sindicatos de Estados Unidos para que impidan el ingreso al mercado de ese pais de los productos fabricados en las zonas procesadoras.
Sin embargo, el ministro de Trabajo y Bienestar Social de Panama, Mitchel Doens, afirmo que la norma especial para esas zonas "es transitorio" y que esta orientado a que los capitales invertidos "puedan consolidarse".
Tras indicar que "no habra problemas" como los descritos por los portavoces de los sindicatos, Doens preciso que los trabajadores reclutados por las empresas a instalarse alli "tendran buenos salarios y bonificaciones por produccion".
No obstante, algunos empresarios locales se mostraron disconformes con los privilegios otrogados a los futuros inversionistas extranjeros.
"Los panamenos vamos a tener que irnos a comprar una empresa extranjera y venir desde alla y hacer negocios en Panama para obtener los beneficios que ofrece la actual administracion al inversionista foraneo", comento el ex presidente de la Camara de Comercio, Industrias y Agricultura, Roberto Alfaro. (FIN/IPS/sh/dg/if-lb/96)
