Un pesticida de uso prohibido, que puede causar esterilidad y cancer, amenaza a unos 200.000 habitantes del estado de California, segun advirtieron investigadores estadounidenses.
El contaminante, denominado dibromocloropropano (DBCP), fue prohibido hace 18 anos en Estados Unidos despues de ser empleado durante dos decenios como pesticida en la agricultura.
Millones de kilogramos de DBCP fueron inyectados directamente en el suelo antes de 1977, cuando la Universidad de California- Berkeley comprobo que habia provocado esterilidad a trabajadores de una planta industrial del estado.
El pesticida llego a los cursos subterraneos de agua y de alli a fuentes de todo el estado, y creo graves problemas de contaminacion en 50 localidades, segun consigno la Universidad en un nuevo informe.
Unas 1.700 fuentes de agua de consumo humano contienen cantidades de DBCP superiores al nivel de seguridad determinado por las autoridades federales de salud, de acuerdo con los analisis realizados por un equipo de la Escuela de Salud Publica de la Universidad de Berkeley.
"La contaminacion por pesticidas de las aguas subterraneas configura un problema aun mas serio que la presencia de residuos de los mismos productos en los alimentos", destaco William Pease, autor del informe.
El agua recibida por ciudades del centro y del sur de California contiene "un coctel de productos quimicos", y "nadie puede saber si su consumo es seguro", dijo Pease.
Pesticidas o residuos de su descomposicion fueron detectados en los ultimos 15 anos en 3.845 fuentes de California, y en la mitad de los casos, en proporcion que supera "los niveles maximos de contaminacion" admitidos por las normas federales de seguridad.
El DBCP prevalece entre los contaminantes hallados, y tambien fueron identificados dibromuro de etileno y dicloruro de propano 1.2. El uso de esos tres productos esta prohibido en Estados Unidos desde la decada de 1970.
El grupo encabezado por Pease explico que los pesticidas presentan "riesgo moderado" como causantes de cancer, si se les compara con el arsenico y el radiactivo radon en estado natural.
Por cada 1.000 casos de cancer atribuidos al arsenico presente naturalmente en el agua los pesticidas causan cinco, de acuerdo con el calculo de los especialistas.
"Pero esos cinco casos son provocados por la accion humana y por lo tanto, podrian evitarse", puntualizo Pease.
La ciudad californiana de Fresno obtuvo la semana ultima una indemnizacion de 100 millones de dolares de las empresas fabricantes de DBCP, entre las que se cuentan Shell, Dow y Occidental Chemical.
Al menos la mitad de las fuentes de abastecimiento de Fresno estaban contaminadas por DBCP, y las autoridades locales desarrollan programas de tratamiento desde hace varios anos
"Hemos aliviado el impacto del DBCP a partir de 1989, cuando la Agencia de Proteccion del Ambiente dicto normas de seguridad relativas a este compuesto", informo Martin Mcintyre, administrador del servicio de agua potable de la ciudad.
La municipalidad de Fresno debera mantener en servicio al menos durante 40 anos purificadores de agua de accion especifica contra el DBCP, indico Mcintyre.
El exito logrado por Fresno en el combate contra la contaminacion por pesticidas demuestra el mejoramiento en la deteccion y control de contaminantes, senalo Pease.
Pero el pasado obsesiona a los residentes de California, entre quienes se manifiestan altas tasas de esterilidad y cancer, destaco el experto.
"Luchamos contra el legado de las practicas de control de hace 15 anos", agrego.
"El DBCP fue empleado en toda el area de California y tambien ha sido identificado en el agua de consumo en otros estados, de modo que es un asunto aun no resuelto", dijo Richard Wiles, del Grupo de Trabajo Ambiental, radicado en Washington. (FIN/IPS/tra- en/zr/fah/ff/na en/95
