MONTEVIDEO – Juan López fue asesinado a tiros el 14 de septiembre. Activista ambiental, líder comunitario y miembro del Comité Municipal en Defensa de los Bienes Comunes y Públicos de Tocoa, era la última víctima de la codicia extractiva en Honduras. Las comunidades que protegen los ríos que atraviesan la región del Bajo Aguán han visto cómo asesinaban a varios de sus líderes.
En 2023, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos concedió medidas cautelares a López y a otros 29 miembros del Comité Municipal y del Bufete Justicia para el Pueblo. En respuesta, el Estado de Honduras debía consultar a los afectados y adoptar todas las medidas necesarias para proteger sus derechos a la vida y a la integridad personal y garantizar que pudieran continuar su labor de defensa de los derechos humanos sin temor a represalias. Está claro que no hizo nada de eso.
🕯️Hoy se cumplen 10 días tras el asesinato de Juan López, defensor ambientalista de @guapinolre y regidor de Tocoa.
Exigimos justicia para él y para todas las víctimas de la lucha por los derechos ambientales en #Honduras.#JusticiaParaJuanLopez pic.twitter.com/JpmuWjZHg8— CIVICUS Español (@CIVICUSespanol) September 24, 2024
Conflicto medioambiental
López fue uno de los líderes de la resistencia contra la minería en el Parque Nacional Carlos Escaleras. Cuando se concedió la primera licencia en 2014, más de 20 comunidades locales comenzaron a organizarse, creando el Comité Municipal de Tocoa en 2015.
En Guapinol, cerca de Tocoa, la gente formó un Consejo Comunitario en 2018. Como las quejas ante el legislativo Congreso, los tribunales y los organismos gubernamentales no llegaron a ninguna parte, los lugareños iniciaron una ocupación, bloqueando el acceso a la maquinaria de la empresa minera Los Pinares.
El ejército y la policía desalojaron el campamento dos veces, y entonces la empresa acusó a 32 manifestantes de incendio, daños, asociación ilícita, secuestro y usurpación. López estaba entre los acusados, acusado de ser el líder de una supuesta asociación ilegal.
López y otros 11 activistas que se presentaron voluntariamente a declarar fueron detenidos durante varios días, mientras que otros ocho permanecieron en prisión preventiva, pasando dos años y medio en prisión preventiva. Finalmente fueron puestos en libertad en febrero de 2022.
La criminalización continuó: en marzo de 2020, la Audiencia reabrió las causas contra López y cuatro de sus compañeros. Fueron objeto de campañas de desprestigio y amenazas por parte de personas vinculadas a Los Pinares. Se acosó a los abogados que defendían a los activistas y a los grupos de la sociedad civil que los apoyaban, y se intimidó a miembros de la comunidad local .
Año tras año, Global Witness ha constatado que Honduras es uno de los países más mortíferos del mundo para los defensores de los derechos sobre la tierra y el medio ambiente. En total, más de 160 personas han sido asesinadas en la región desde 2010. La violencia letal también ha afectado a periodistas que informaban sobre prácticas extractivas ilegales, como Luis Alfonso Teruel Vega , asesinado en enero tras informar sobre la deforestación.
Poder económico arraigado
Las arraigadas redes corruptas de intereses políticos y económicos que actúan con impunidad han sido durante mucho tiempo el mayor peligro para los defensores hondureños del medio ambiente y del derecho a la tierra. Había esperanzas de cambio con la elección en noviembre de 2021 de la líder izquierdista Xiomara Castro como presidenta.
Pero mientras que el poder político puede cambiar de manos rápidamente, el poder económico es más permanente. Tras el cambio de gobierno, el poder empresarial permaneció intacto y la extracción sigue siendo una fuente clave de riqueza para las élites. Las redes de corrupción se mantuvieron, abarcando elementos significativos de las instituciones estatales, incluidas algunas pertenecientes al partido de Castro, Libertad y Refundación (Libre).
Puede leer aquí la versión en inglés de este artículo.
López era concejal del municipio de Tocoa por Libre, y recientemente había instado a dimitir al alcalde de Tocoa, también de Libre, acusado de tener vínculos con grupos armados que trabajaban para empresas extractivas y de beneficiarse de facilitar la minería ilegal en zonas protegidas.
El alcalde ignoró la decisión de un cabildo público al dar luz verde a una enorme central eléctrica, parte de un megaproyecto que también incluye una mina a cielo abierto y una planta de procesamiento de óxido de hierro.
Castro se presentó con una plataforma de cambio y, cuando juró su cargo en enero de 2022, prometió «no más permisos para minas a cielo abierto ni explotación de nuestros minerales, no más concesiones para explotar nuestros ríos, cuencas hidrográficas, parques nacionales y bosques nubosos».
También prometió la libertad de los presos políticos de Guapinol y justicia para Berta Cáceres, una destacada defensora indígena del medioambiente asesinada en 2016.
Los primeros pasos de Castro despertaron esperanzas. Los defensores de Guapinol recuperaron la libertad, y en junio de 2022 el autor intelectual del asesinato de Cáceres, un antiguo ejecutivo de una empresa hidroeléctrica, fue condenado a más de 22 años de prisión.
En una prometedora medida para contrarrestar la corrupción y la impunidad, Castro lideró una reforma del proceso de selección de los jueces del Tribunal Supremo para que fueran elegidos a partir de una lista de méritos elaborada por un comité independiente. El predecesor de Castro fue extraditado a Estados Unidos acusado de narcotráfico.
La presidenta anunció planes para reactivar la Misión de Apoyo a la Lucha contra la Corrupción y la Impunidad en Honduras (Maccih), creada mediante un acuerdo con la Organización de Estados Americanos en respuesta a las protestas anticorrupción de 2016, pero disuelta cuatro años después.
En diciembre de 2022, el gobierno firmó un memorando de entendimiento con la ONU para trabajar en el establecimiento de un mecanismo contra la corrupción y la impunidad. Un equipo de expertos de la ONU acudió para evaluar su viabilidad, y se lograron algunos avances iniciales en la derogación de leyes y decretos que impedían las investigaciones y los enjuiciamientos por corrupción.
Pero siguen pendientes reformas clave, y la propuesta de recrear la Maccih o un organismo similar dirigido por la ONU nunca cuajó.
El prometido mecanismo de protección de los defensores de los derechos humanos y los periodistas, destinado a sustituir al ineficaz existente, que carece de recursos económicos y de personal experimentado con formación en derechos humanos, no se ha materializado.
La militarización de la seguridad ha empeorado las cosas. En noviembre de 2022, Castro declaró el estado de excepción para hacer frente a los crecientes niveles de delincuencia y violencia de las bandas. Prorrogado varias veces, sigue en vigor. Los avances en materia de seguridad han tenido un coste inaceptable para los derechos humanos.
Demandas de la sociedad civil
La sociedad civil condenó el asesinato de López como parte de un patrón de violencia contra los defensores del medio ambiente y denunció el incumplimiento sistemático por parte del Estado de su deber de garantizar su seguridad. Instó al gobierno a solicitar el apoyo de organismos regionales e internacionales de derechos humanos para investigar los hechos y exigir responsabilidades a los autores.
Diez días después del asesinato de López, el Ministerio Público dictó auto de formal prisión contra personas vinculadas a dos empresas del mismo grupo, Ecotek y Los Pinares.
La oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos celebró la decisión, al igual que el Comité Municipal de Tocoa, aunque los activistas también advirtieron de que la medida cautelar aumentaba el riesgo para los defensores de los derechos humanos.
El comité, por su parte, reiteró su llamamiento para que el Estado se responsabilice de su protección y rinda cuentas por todos los delitos cometidos contra ellos.
El 4 de octubre, la policía detuvo al presunto asesino de López y a uno de sus cómplices. Pero éste es sólo un primer paso, y deben seguir muchos más. Es demasiado tarde para López, pero llevar ante la justicia a los autores de su crimen -incluidos quienes lo ordenaron y se beneficiaron de él- podría salvar la vida de muchos más.
El gobierno también debe establecer un mecanismo de protección eficaz capaz de responder a las alertas tempranas, en lugar de intentar remediar las violaciones graves después de que se hayan producido.
E incluso entonces, no será suficiente si no se aborda la raíz de la violencia: la corrupción extractivista. En febrero de 2024, el gobierno promulgó un decreto para proteger zonas del Parque Nacional Carlos Escaleras. Las comunidades locales acogieron con satisfacción la decisión, pero siguen exigiendo que se cancelen inmediatamente todas las partes del megaproyecto.
Es una decisión que requeriría mucho músculo, porque perjudicaría a intereses muy poderosos. Si Castro no ha sido cooptada y decide anteponer los derechos de la comunidad a los intereses empresariales, necesitará un fuerte apoyo internacional para tener alguna posibilidad.
Inés M. Pousadela es especialista sénior en Investigación de Civicus, codirectora y redactora de Civicus Lens y coautora del Informe sobre el Estado de la Sociedad Civil de la organización.
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