GINEBRA – A la devastación de la guerra ahora se suma en la palestina Franja de Gaza la amenaza de una enfermedad de polio altamente infecciosa, vinculada a la desastrosa situación sanitaria creada por el conflicto, advirtió este viernes 19 la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Christian Lindmeier, portavoz de la OMS en esta ciudad suiza, dijo a que “el poliovirus tipo 2 derivado de la vacuna (Vdpv2) había sido identificado en seis lugares en muestras de aguas residuales recolectadas en Deir al Balah y Jan Yunis”, ciudades del centro y sur de la Franja.
“Es importante señalar que, por el momento, el virus solo se ha aislado del medio ambiente. No se han detectado casos paralíticos asociados”, precisó Lindmeier.
Indicó que la OMS trabaja con la autoridad sanitaria local, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina (Unrwa) y otros socios para evaluar hasta qué punto se ha propagado el poliovirus.
Ese trabajo determinará las medidas necesarias para detener cualquier propagación adicional, “incluidas campañas de vacunación rápidas”, en medio de la guerra.
El poliovirus salvaje fue erradicado hace más de 25 años de Gaza gracias a una amplia campaña de vacunación, y la cobertura antes del actual conflicto, que se desarrolla desde el pasado 7 de octubre, era de 95 % según la OMS.
Pero “más de nueve meses de guerra han creado el entorno perfecto para que se propaguen enfermedades prevenibles por vacunación, siendo la polio sólo una de ellas”, señaló Lindmeier.
Ese “entorno” caracterizado por combates y bombardeos incluye “un sistema de salud diezmado, la falta de seguridad, la obstrucción del acceso de la ayuda humanitaria, el desplazamiento constante de la población, la escasez de suministros médicos, la mala calidad del agua y el saneamiento debilitado”, agregó el portavoz.
Hoy en Gaza solo 16 de los 36 hospitales están parcialmente funcionales y 45 de los 105 centros de atención primaria están operativos, según Lindmeier, quien insistió en que “solo un alto el fuego permitiría la rápida ampliación de las actividades de inmunización para abordar las brechas creadas por la guerra en curso”.
Oliver Rosenbauer, del programa mundial de erradicación de la polio de la OMS, explicó que el virus puede surgir en zonas donde la cobertura de vacunación deficiente permite que mute la forma debilitada de la cepa del virus de la vacuna, administrada por vía oral, en una versión más fuerte capaz de causar parálisis.
Junto con el golpeado sistema de salud han sido destruidos o inutilizados por los bombardeos y combates los sistemas de aprovisionamiento de agua, de alimentos, electricidad y comunicaciones, y el hambre y enfermedades como la diarrea se han extendido entre los más de dos millones de habitantes de la Franja.
El actual conflicto estalló después de que la milicia islamista Hamás atacó el sur de Israel, perecieron unas 1200 personas y 250 fueron tomadas como rehenes. La respuesta militar israelí ha dejado más de 38 000 muertos y de 80 000 heridos.
El temor a la propagación de enfermedades se incrementa con el continuo desplazamiento de la población para evadir las áreas de combates y bombardeos en ese territorio palestino de 365 kilómetros cuadrados.
Ajith Sunghay, director de la oficina del alto comisionado de la ONU para los Derechos Humanos en los Territorios Palestinos Ocupados dijo que “la gente se está desplazando de nuevo de norte a sur, aunque hacen el viaje sabiendo que está plagado de peligros. Algunos sostienen banderas blancas mientras buscan refugio”.
“El ambiente hostil debido a la guerra y el colapso del orden civil también plantean enormes desafíos para cualquier respuesta humanitaria significativa a las enormes necesidades de la gente, que continúa sufriendo inmensamente”, agregó Sunghay.
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