De los más de 1.300 millones de personas que fuman tabaco en todo el mundo, el hábito podría llegar a ser la causa de muerte de unos 650 millones, advirtieron expertos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
"A diferencia de otras causas de muerte, el tabaco mata a las personas en sus años más productivos", indicó el Grupo de Trabajo Interinstitucional Ad Hoc para el Control del Tabaco, en un estudio de 19 páginas.
Los 20 miembros del Grupo representan a casi todas las grandes agencias de la ONU, entre ellas el Fondo para la Infancia (Unicef), el Programa para el Desarrollo (PNUD), la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Programa para el Medio Ambiente (Pnuma) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
Además, participan otras instituciones multilaterales fuera del sistema de las Naciones Unidas, como el Banco Mundial.
Sólo en 2005 murieron unas 5,4 millones de personas por fumar, según un estudio citado en el informe del grupo que será presentado en las próximas sesiones del Consejo Económico y Social (Ecosoc), a realizarse del 30 de este mes al 25 de julio.
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Los expertos calcularon que esa cifra podría elevarse a 8,3 millones en 2030, y que más de 80 por ciento de las muertes ocurrirán en las naciones en desarrollo.
Las enfermedades causadas por el tabaco aumentarán su presencia en el total de 2,6 por ciento en 1990 a casi 10 por ciento en 2015, "matarán a más personas que cualquier otro mal, y serán responsables de 50 por ciento más de muertes que las causadas por el VIH/Sida".
Ecosoc reconoce que el tabaco no sólo tiene consecuencias negativas para la salud y el ambiente, sino que también socava los esfuerzos de la ONU para reducir la pobreza, señala el informe.
El tabaco también está vinculado con una variedad de enfermedades, entre ellas varios tipos de cáncer (de pulmón, traquea, bronquios, boca, estómago y esófago), algunas cardiovasculares (isquemias y cerebrovasculares), respiratorias y digestivas.
La prevalencia de jóvenes de entre 13 y 15 años expuestos al humo del tabaco puede superar 80 por ciento en Europa, más de 60 por ciento en el continente americano y alrededor de 50 por ciento en África, Asia meridional, sudoriental y Asia Pacífico, según una encuesta citada en el informe.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que la producción de tabaco cae en las naciones industrializadas, pero aumenta en los países en desarrollo.
En la década del 70, las naciones en desarrollo eran responsables de poco menos de 60 por ciento de la producción mundial de tabaco. La producción puede representar 80 por ciento en 2010.
"Esas cifras dan cuenta del bajo costo de la producción y del marcado aumento de la demanda en las naciones en desarrollo", explica.
Los beneficios de las zonas libres de humo de tabaco llevaron a muchos gobiernos a promulgar leyes que crean esos espacios. Entre ellos, Bhután, Estonia, Francia, Irán, Irlanda, Italia, Malta, Nueva Zelanda, Noruega, Suecia, Uganda y Uruguay.
Una encuesta del foro mundial sobre prohibiciones de fumar mostró "resultados alentadores", entre ellas que "la mayoría de las instalaciones de la ONU eran zonas libres de humo".
Casi todas las agencias de la ONU operan en esos ambientes, pero todavía resta imponer la prohibición total de fumar en los 39 pisos de su sede de Nueva York.
En julio de 2006, el Ecosoc recomendó a la Asamblea General considerar en su 61 periodo de sesiones, de 2007, la "prohibición total de fumar en todos los locales de la ONU, tanto en la sede como en las oficinas regionales y nacionales".
La resolución también instó a implementar una "prohibición total de venta de tabaco en todos los locales de la ONU".
Pero el plenario no tomó ninguna decisión al respecto. El informe reiteró la solicitud para el 63 periodo de sesiones de la Asamblea General, que se realizará en septiembre de este año.
Al prohibir fumar en sus locales, la ONU protegerá la salud de trabajadores, diplomáticos y visitantes, pero también mostrará que el foro mundial reconoce los peligros de fumar tabaco, según Kathy Mulvey, de la organización de análisis de políticas empresariales Corporate Accountability International.
Sin embargo, la ONU tiene entre manos un instrumento de mayor poder: un convenio global que se conoce formalmente como Convención Marco de la OMS para el Control del Tabaco, uno de los tratados con mayor adhesión en la historia del foro mundial.
"Alrededor de 80 por ciento de la población mundial en más de 150 países está protegida por normas vinculantes que prohíben la publicidad, la promoción, el patrocinio y la obligación de desvincular políticas de salud pública de la interferencia de la industria del tabaco", dijo Mulvey a IPS.
Todas las agencias del foro mundial pueden hacer más para respaldar a la OMS en la implementación de ese innovador tratado, añadió.
