El electorado le dijo no. Portia Simpson Miller, primera mujer que encabezó el gobierno en la historia de Jamaica, había apelado a las urnas para reafirmar su mandato. Pero la ciudadanía eligió al laborista Bruce Golding, quien asumió el cargo este lunes.
Terminaron así 18 años de intemperie para el Partido Laborista de Jamaica (JLP), encabezado por Golding, de 58 años. Mientras, Simpson Miller, de 62, analiza los espacios que ocuparán ella y su Partido Nacional del Pueblo (PNP) en la política de la isla.
El JLP obtuvo 33 de los 60 escaños parlamentarios en disputa en las elecciones del día 3, precedidas por una campaña violenta, si bien no tanto como la de 1980, en la que murieron 800 personas.
Ambos partidos se acusaron recíprocamente de la violencia, que amenazaba la celebración de los comicios en algunas localidades.
Pero los observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA) indicaron luego que "el trabajo del Centro Electoral y la activa participación de los actores en este mecanismo ayudó a facilitar un ambiente pacífico".
En las elecciones de 2002, el entonces primer ministro P. J. Patterson, del PNM, logró la inédita hazaña de un cuarto periodo de gobierno, pero por una diferencia de apenas ocho escaños, con cinco puntos porcentuales de ventaja sobre el JLP, o sea, 37.027 votos.
Esta vez, el JLP obtuvo 50,1 por ciento de los votos y el PNP, 49,7 por ciento. Tan estrecha fue la victoria del JLP que, en algunos distritos, Simpson Miller se negó a admitir su derrota.
El diario The Jamaica Observer criticó esa decisión.
"Si había alguna duda de la incapacidad de Simspon Miller para este cargo, ya no la hay. Su discurso fue chocante, para decirlo con suavidad", advirtió el periódico. "Admitir la derrota es un deber patriótico."
A la líder del PNP le insumió una semana aceptar el triunfo de su rival. De todos modos, no fue arrasada en las urnas, como pronosticaron algunos encuestadores.
Al felicitar a Golding, Simpson Miller dijo a sus simpatizantes que continuiría "trabajando duro para asegurar la protección de los derechos de todo nuestro pueblo, particularmente de nuestros niños y nuestros pobres".
Una acendrada tradición electoral jamaiquina, la de concentrar la campaña en los líderes partidarios, se mantuvo en esta ocasión.
El cientista político Peter Wickham sostuvo que, a pesar de que muchos jamaiquinos estaban fascinados con la idea de tener una mujer encabezando el gobierno, "eso no significaba que ella fuera medida con patrones diferentes a los usados antes para los candidatos varones".
Para muchos expertos, Golding se encaminó al triunfo gracias a su rendimiento en el debate televisivo, el primero en la historia jamaiquina.
El encuestador Bill Johnson dijo creer que los votantes "buscaban una razón por la que debían votar por el PNP, pero el JLP dio entonces una razón, si bien no muy fuerte, de la necesidad de cambios.
Simpson Miller disfrutó de gran apoyo popular entre los jamaiquinos, en particular entre los trabajadores, especialmente por su carisma y su defensa de los pobres.
Golding, en cambio, es considerado brillante, pero no cálido ni carismático. Sobre el final de la campaña, su popularidad creció.
El analista Paul Ashley indicó que lo que estaba en juego era mucho para los dos partidos, y que el perdedor se enfrentaba con una perspectiva real de quedar en el olvido.
Simpson Miller tuvo dificultades para mostrar un partido unido en torno de su figura, luego de ser designada primera ministra a raíz de la renuncia de Patterson.
El analista Michael Burke recordó que en la "larga y dura carrera" por el liderazgo del PNP tras el fin del reinado de Patterson hubo cuatro candidatos y que Simpson Miller no logró una mayoría clara, lo que dejó al sector marcado por la desunión.
Golding y el JLP advirtieron en la campaña que el PLP fracasó al frente del gobierno durante 18 años. En ese lapso, señalaron, el desempleo creció hasta afectar a 460.000 personas, se elevó la criminalidad y muchos niños abandonaron la escuela sin aprender a leer.
"No podemos seguir así. Nosotros lo podemos hacer mejor", dijo Golding.
El electorado le creyó.
