La reunión de mandatarios sudamericanos iniciada este lunes marca un punto de convergencia entre la certeza de que la región posee suficientes recursos energéticos para su desarrollo y la voluntad política para traducirlos en proyectos sociales y económicamente viables.
"Varios países son exportadores netos de energía y hay un grupo de importadores con grandes requerimientos. Eso es lo que hay que complementar", resumió el ministro de Energía del país anfitrión, Rafael Ramírez, al comenzar las sesiones de trabajo de la Cumbre Energética Sudamericana en la Isla de Margarita, en el mar Caribe venezolano.
El conjunto latinoamericano y caribeño "muestra un saludable balance energético, y lo que se precisa es el tendido de redes de complementariedad", señaló a IPS Álvaro Ríos, secretario general de la Organización Latinoamericana de Energía (Olade), basada en Quito y que integran los ministerios del área de la región.
Cifras de la Olade indican que el área de América Latina y el Caribe tenía al finalizar 2005 una oferta anual de 5.171 millones de barriles equivalentes de petróleo en energía primaria (petróleo crudo, gas, carbón, hidroelectricidad, geotermia, biomasa), en tanto su consumo final se ubicaba en los 4.062 millones de unidades.
El barril equivalente es una unidad de medida que equipara la energía generada de otras fuentes con los 159 litros de petróleo.
La mayor parte de lo consumido directamente en la región, unos 3.110 millones de barriles equivalentes, llega al usuario final en forma de electricidad, gas licuado y derivados del crudo como los carburantes.
Esta región, que tiene 11 por ciento de las reservas mundiales declaradas de crudo, produce al año unos 3.500 millones de barriles de petróleo y consume 2.100 millones de esas unidades. Produce, además, unos 240.000 millones de metros cúbicos de gas natural y consume unos 220.000 millones.
La generación de electricidad, que es de unos 1.116 teravatios (Twh, billones de vatios) por hora, puede llegar dentro de una década a 1.900 Twh en un escenario de integración baja, y a 2.300 Twh en un escenario de integración alta, estimó la Olade.
Los países de la región, según Ramírez, "están dando un viraje en los criterios de su planificación energética, para atender prioritariamente nuestras propias necesidades".
Esta es la primera cumbre dedicada exclusivamente al sector que realizan los mandatarios en camino a su objetivo estratégico de una Comunidad Sudamericana de Naciones, y adoptará una declaración que hará de sombrilla o marco a los acuerdos de integración y negocios conjuntos en toda el área de energía.
"Como tendencia, vamos hacia un trabajo de integración y coordinación más fuerte en las subregiones que como gran conjunto regional", observó Ríos, por razones que van "desde el intercambio de electricidad a través de las fronteras hasta el nuevo papel, protagónico, que ha adquirido el gas natural", agregó.
Para ese fluido, a iniciativa de Venezuela, se constituyó una Organización de Países Productores y Exportadores de Gas Sudamericanos, con Argentina, Bolivia y Venezuela, con una insistente invitación para que se sume Perú.
Esa propuesta calza con la estrategia global que Venezuela auspicia junto a Irán, para que se constituya una gran organización mundial de exportadores de gas semejante a la que constituyen los exportadores de petróleo. Pero aún tropieza con el desdén de Rusia.
Los jefes de Estado pasarán revista a los gasoductos proyectados o en construcción, como el de 8.000 kilómetros previsto para llevar el fluido desde el Caribe venezolano al Río de la Plata, con conexiones desde Bolivia y Perú, y como el que enlaza el norte de Colombia y Venezuela y varios proyectos de prospección y producción de gas.
En materia de petróleo existe una multiplicidad de acuerdos y proyectos de cooperación, como Petroandina y Petrosur, basados en el suministro desde Venezuela con términos blandos de pago mediante acuerdos entre gobiernos, y la edificación de refinerías como la "Abreu e Lima", que construyen en Pernambuco, Brasil, la local Petrobrás y Petróleos de Venezuela SA (Pdvsa).
También desarrollos "aguas abajo", como una petroquímica cuya piedra fundacional colocaron este lunes en Barcelona, en la costa firme frente a Margarita, los presidentes Luiz Inácio Lula da Silva, de Brasil, y el anfitrión, Hugo Chávez.
A las deliberaciones de este lunes de los ministros de Energía y de los cancilleres, seguirá este martes la reunión de presidentes, que formalmente llamará a conquistar la "soberanía energética" para América del Sur, según los primeros trascendidos.
Básicamente se trataría de desarrollar la infraestructura y el mercado necesarios para que los recursos energéticos de que dispone América del Sur se vuelquen hacia la región, para apuntalar su desarrollo y la reducción de la pobreza.
En esta cita participan todos los mandatarios sudamericanos, excepto el uruguayo Tabaré Vázquez, a quien reemplaza su vicepresidente Rodolfo Nin Novoa. Los jefes de Estado sostendrán numerosas reuniones bilaterales durante su estadía de pocas horas en la isla.
Un tema que marcó el preámbulo de la cumbre fue el debate acerca del etanol, después que en marzo Lula y el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, cuyos países producen tres cuartas partes del etanol en el mundo, pactaron impulsar ese biocombustible entre las alternativas y complementos a los carburantes de origen fósiles.
Chávez, así como el mandatario cubano Fidel Castro, se erigió tras ese acuerdo Bush-Lula en un severo crítico de la agricultura para el etanol, que se obtiene de productos como el maíz y la caña de azúcar, invocando razones ambientales y éticas, pues "se deben producir alimentos para las personas, no para los automóviles de los ricos".
El asesor de Lula para asuntos internacionales, Marco Aurelio García, dijo que su país expondría en Margarita, con un lenguaje de "paz y amor", que los planes para multiplicar por 12 su actual producción de 17.300 millones de litros anuales de etanol de caña "no implican derribar ni un solo árbol" de la selva amazónica.
