Desde que George W. Bush asumió por primera vez la Presidencia de Estados Unidos, en 2001, su par venezolano Hugo Chávez pasó a ser una molesta piedra en su zapato. Pero las huestes antichavistas de este país albergan a personajes más peculiares, como el reverendo Pat Robertson.
Los últimos incidentes entre Estados Unidos y Venezuela comenzaron a fines de agosto cuando, en una emisión del programa religioso "El club 700" por la cadena de televisión Christian Broadcasting Network, Robertson abogó por el asesinato de Chávez.
"Pienso que realmente deberíamos seguir adelante y hacerlo… Tenemos la capacidad de sacarlo", dijo Robertson.
El debate se procesa a través de los medios de comunicación y, particularmente, de la pantalla chica, igual que las hazañas del mundo del béisbol, como la victoria de la semana pasada de los Medias Blancas de Chicago ante los Astros de Houston, con la cual ganaron su primer campeonato de Serie Mundial desde 1917.
Los "patiblancos" son liderados por el manager venezolano "Ozzie" Guillen, u Oswaldo José Guillén Barrios, como se lo conoce en su pueblo natal de Ocumare del Tuy, zona del sureste de Caracas donde tradicionalmente se asentaron afrodescendientes.
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Pero así como es de popular el béisbol en Venezuela y en Estados Unidos, es poco probable que la victoria conducida por el primer manager latinoamericano en las Grandes Ligas de América del Norte actúe como catalizador de una mejora en las relaciones bilaterales.
Algunos observadores sugieren que los comentarios de Robertson fueron más allá de meras incoherencias de un pastor evangelista televisivo desinhibido. Tal vez formaron parte de una suerte de globo sonda de opinión pública, lanzado por un viejo partidario de Bush en representación de un gobierno que ha mostrado algo más que desdén por el presidente venezolano.
Luego de más de dos décadas de aceptarle comentarios provocativos, ofensivos y a menudo ridículos, varios cofrades de Robertson y observadores se descargaron contra él.
Joe Loconte, quien se especializa en temas vinculados a la fe como ganador de la beca William E. Simon en Religión y Sociedad Libre en la conservadora Heritage Foundation, advirtió que Robertson estaba alienando a un gran segmento del público estadounidense que ya se mostraba desconfiado sobre "el rol de la religión en la vida pública".
En una columna publicada en el periódico Pittsburgh Tribune-Review, Loconte sugirió que "los líderes evangélicos no marginan a Robertson y a su imperio mediático pública y decisivamente. Deberían editorializar contra sus excesos, rehusarse a aparecer en su programa de televisión y negarle espacio publicitario en sus revistas".
Mientras Robertson emitía una casi disculpa, el Departamento de Estado (cancillería) decía muy poco.
El gobierno de Bush hizo mucho para desestabilizar, aislar y demonizar a Chávez, quien gobierna desde 1999.
En abril de 2002, fracasó un golpe de Estado contra Chávez que contó con la simpatía de Washington. Luego siguieron una larga huelga petrolera, y la campaña opositora para un referendo revocatorio del mandato presidencial, celebrado en agosto del año pasado, y del cual el mandatario emergió fortalecido.
La oposición también contó con recursos de Estados Unidos para su campaña hacia el fallido referendo.
A fines del mes pasado, Israel accedió a las demandas de Estados Unidos para interrumpir o cancelar un gran acuerdo de ventas de armas que había negociado con Venezuela.
A mediados de septiembre, el gobierno de Bush colocó a Venezuela en la lista de países que no cooperaban lo suficiente en la lucha contra el narcotráfico. Esto significa que Caracas muy probablemente no estará apta para recibir asistencia y préstamos de instituciones como el Banco Mundial.
El decreto presidencial señaló que el continuo "apoyo a los programas para asistir a las instituciones democráticas de Venezuela, establecer proyectos de desarrollo comunitario y fortalecer al sistema de partidos políticos de Venezuela es vital para los intereses nacionales de Estados Unidos".
Bush no promovió directamente un cambio de régimen en Venezuela, pero confió en sucedáneos y personas que lo apoyan desde hace tiempo para difundir la idea de que esa nación petrolera y América Latina estarían mejor sin Chávez.
El 9 de octubre, el reverendo Robertson apareció nuevamente en la televisión, pero como invitado en el programa "Late Night" de la cadena CNN, donde otra vez utilizó palabras severas para referirse a Chávez.
Luego de sugerir que el huracán Katrina y otros desastres naturales podían ser una señal de que el "fin de los tiempos" estaba próximo, Robertson centró su atención en el presidente venezolano.
Lo vinculó a Irán —uno de los países señalados por Bush como integrantes del "eje del mal"—, al prófugo saudita Osama bin Laden, líder de la red Al Qaeda, e incluso al terrorista venezolano Carlos "El Chacal" (Illich Ramírez Sánchez), actualmente preso.
Robertson alegó que Estados Unidos "podía enfrentar un ataque nuclear de Venezuela".
"La verdad es que este hombre (Chávez) está estableciendo una dictadura de tipo marxista en Venezuela, está tratando de expandir el marxismo por toda América del Sur, está negociando con los iraníes para obtener material nuclear y también envió 1,2 millones de dólares en efectivo a Bin Laden después del 11 de septiembre de 2001", añadió en referencia a la fecha de los ataques sobre Nueva York y Washington cuya autoría se atribuye al saudita.
Chávez envió "una cálida carta de felicitación a Carlos 'El Chacal'" y "es amigo de (el presidente libio) Moammar Gadafi. Ha hecho causa común con estas personas que son consideradas terroristas", continuó.
Aunque Robertson dijo a la CNN que se había "disculpado" por instigar al asesinato de Chávez y que estaba "rezando por él", agregó que "un día estaremos viendo las armas nucleares y no será Katrina enfrentando a Nueva Orleans, serán armas nucleares de Venezuela".
"Mi sugerencia fue: ¿no es mucho más barato a veces tratar estos problemas antes de tener una gran guerra?", agregó a modo de explicación sobre lo que quiso decir en agosto.
Consultado sobre dónde había obtenido la información sobre Chávez, Robertson respondió: "Bueno, fuentes que vinieron a mí. Eso es lo que me dijeron".
Las fuentes de Robertson podrían ser las mismas que alimentaron un informe del periódico The Washington Times, propiedad de la Iglesia de la Unificación del reverendo coreano Sun Myung Moon. El 17 de octubre, el periodista Rowan Scarborough aseguró en sus páginas que Venezuela estaba comenzando a dar pasos hacia el desarrollo de armas nucleares.
"El gobierno venezolano ha hecho propuestas a varios países para obtener tecnología nuclear, según funcionarios de Estados Unidos a quienes les preocupa que el presidente Hugo Chávez pueda estar dando los primeros pasos de un largo camino para desarrollar armamento nuclear", escribió Scarborough.
"Estamos vigilando a Venezuela", dijo al periódico un jerarca que habló a condición de mantenerse en el anonimato. "Mi sensación es que Venezuela no ha tenido tanto éxito con sus súplicas a otros países como le hubiera gustado", añadió.
Irán es uno de los países a los que presuntamente se habría acercado Venezuela. Las fuentes alegan que Chávez está desarrollando una relación estrecha con los mulás (clérigos islámicos) en Irán. "Están bastante a los besitos con Irán", dijo el jerarca estadounidense. "Hay mucho de ida y vuelta. Los iraníes se aparecen en las cosas venezolanas. Ambos son estados renegados que pasan tiempo juntos".
Muchas acciones de Chávez fastidian al gobierno de Bush. Sigue estando cerca del presidente de Cuba, Fidel Castro, y enfatiza que su país, el quinto mayor exportador mundial de petróleo y un proveedor clave de Estados Unidos, tiene derecho a controlar sus hidrocarburos y a determinar sus asuntos sin la interferencia estadounidense.
En abril, Venezuela se apartó del programa de Educación Militar y Entrenamiento Internacionales, por el cual soldados venezolanos viajaban a Estados Unidos para entrenarse y funcionarios de Estados Unidos impartían cursos en Venezuela.
Según un informe de Dan Feder, del Narco News Bulletin, "la cancelación fue el resultado directo de los hallazgos de un joven y determinado abogado venezolano-estadounidense y de una periodista llamada Eva Golinger, que descubrieron una conexión directa entre el programa y conspiradores golpistas en el ejército venezolano".
Hace pocas semanas, Bernando Álvarez, embajador de Venezuela en Estados Unidos, también acusó al gobierno de Bush de "proteger" a Luis Posada Carriles, un cubano anticastrista requerido por cargos de terrorismo en Venezuela.
En medio de los graves asuntos que ocupan al gobierno de Bush, es poco probable que vuelva toda su atención a Venezuela. Sin embargo, esto podría cambiar si Chávez continúa afirmando su hegemonía con base sobre su petróleo, aumentando su influencia en otros líderes latinoamericanos y, sobre todo, molestando a Washington.
* Bill Berkowitz es un connotado analista del movimiento conservador de Estados Unidos. Su columna "Conservative Watch", en la revista electrónica WorkingForChange, documenta las estrategias, los actores, las instituciones, las victorias y las derrotas de la derecha estadounidense.
