El peso argentino se depreció este viernes casi 20 por ciento respecto del dólar mientras el presidente Eduardo Duhalde finalizaba en México una ronda de diálogo con organismos multilaterales sin anuncios concretos sobre la asistencia financiera esperada.
Funcionarios del Ministerio de Economía explicaron que la caída del peso se debió a la compra de dólares por ahorristas que lograron sortear mediante recursos judiciales la inmovilización de depósitos dispuesta en diciembre por el gobierno para evitar la insolvencia de los bancos.
Unos 60 millones de dólares son comprados en promedio por día por quienes logran extraer sus depósitos del llamado «corralito» bancario. La cotización alcanzada este viernes por el dólar, de 3,10 pesos para la venta, fue la más alta en los 81 días que Duhalde lleva en el gobierno.
La nueva disparada del dólar, que podría determinar al gobierno y al Banco Central a decretar feriado cambiario y bancario para el lunes y martes, puso en alerta a los formadores de precios.
Los dos episodios de hiperinflación que registra la historia contemporánea de Argentina estuvieron precedidas de una escalada de la cotización de la divisa estadounidense.
La depreciación de este viernes dio fuerza a las versiones sobre un eventual relevo del ministro de Economía, Jorge Remes Lenicov.
Javier González Fraga, ex presidente del Banco Central, es uno de los candidatos a suceder a Remes Lenicov más mencionados en ámbitos financieros y económicos. También se señala al actual presidente del mismo banco, Mario Blejer.
González Fraga propuso a Duhalde un plan para aumentar la emisión, poner fin a las restricciones para el retiro de dinero en efectivo de los bancos, y hacer frente a un pico inflacionario y a una devaluación aún más profunda, a cambio de reactivar la economía, que está casi paralizada por la incertidumbre.
No se descarta que un nuevo ministro se pronuncie por volver al tipo de cambio fijo, como el que rigió desde 1991 hasta que Duhalde fue elegido presidente por el Poder Legislativo, el 1 de enero de este año.
En lugar de la paridad uno a uno que el peso mantuvo con el dólar en los más de 10 años de sistema de caja de conversión, la cotización fija podría ser de tres pesos por dólar, dicen varios analistas económicos.
La depreciación del peso se aceleró en la última semana ante el peligro de que los organismos multilaterales nieguen la ayuda financiera pedida por Argentina.
El hundimiento de la moneda se aceleró el miércoles, debido al pedido de mayores ajustes realizado por el presidente de Estados Unidos, George W. Bush y por la vicedirectora del Fondo Monetario Internacional (FMI), Anne Krueger.
Pero comentaristas políticos y económicos argentinos creen que la profundidad de la crisis económica y social no dejan al gobierno más margen para nuevos recortes de gastos. «A Duhalde se le acortan los tiempos», sostuvo el analista político Rosendo Fraga.
«Los tiempos sociales hoy se miden por semanas», advirtió Fraga. El presidente, designado por el parlamento para terminar el periodo de gobierno de Fernando de la Rúa, quien renunció el 20 de diciembre, «tiene este segundo trimestre para encauzar la crisis o tendrá que llamar a elecciones anticipadas», pronosticó.
Las intervenciones del Banco Central en el mercado de cambios, que rompieron marcas día a día esta semana, permitieron controlar la escalada del dólar. Pero la autoridad monetaria evitó este viernes intervenir casi hasta el cierre de las operaciones, y lo hizo con apenas 15 millones de dólares, una cantidad escasa frente a los 150 millones de la víspera.
Duhalde se reunió esta viernes durante una hora y media con el director gerente del FMI, Horst Koehler, y dijo que «todo fue muy bien». En tanto, el Fondo informó en un comunicado de cuatro líneas que la entrevista fue «constructiva y amigable» y que enviará una nueva misión a Argentina en abril.
Un resultado similar arrojó la conversación de Duhalde con el presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, quien se comprometió a brindar «ayuda concreta» y «total apoyo» a Argentina, pero luego de que el gobierno logre acuerdo con el FMI.
Remes Lenicov emprendió este mismo viernes el regreso de Monterrey, México, donde participó de la Conferencia Internacional sobre Financiación del Desarrollo. El ministro manifestó, a través de su portavoz, su conformidad con el resultado de las conversaciones que allí mantuvo.
Bush propuso en Monterrey condicionar la asistencia del Norte industrial al mundo en desarrollo a reformas eficaces en los países receptores, aunque no se refirió a ninguna nación en particular.
El portavoz de Duhalde, Eduardo Amadeo, estimó que la nueva misión anunciada por el FMI podría abrir negociaciones para el desembolso de un crédito.
La primera delegación llegó hace dos semanas, encabezada por el indio Anoop Singh, director del flamante Departamento de Operaciones Especiales del FMI. Compuesta por 15 técnicos, la misión presentó sus conclusiones al organismo multilateral.
La crisis argentina se prolonga desde fines de 1998, cuando el producto interno bruto comenzó a retroceder, para no detenerse hasta ahora. Mientras, el desempleo alcanzó a 23 por ciento de la población economicamente activa. (FIN/IPS/mv/mj-ff/if/02
